不冷硬，反而温暖而柔软，就像人的肌肉一样。他拼命与树根搏斗，被勒住的喉咙嗝嗝呻吟，滑溜的唾沫流向下巴。

    他使出全身最后一股力气，奋力扯开树根。

    树根转向，想要缠住他的手腕，他大叫一声，挥动手臂躲避。他低头看见酒瓶弹跳着滚向别处，有根灰色树根缠上瓶颈。

    杰克冲向酒瓶。树根抓住他的脚，将他的两腿环绕起来。他重重跌在地上，奋力伸展身体，两手拼命向前伸，手指深深抠进黑色的泥地里——

    他摸到酒瓶光滑的绿色瓶身……然后总算抓住了。他用尽全力把酒瓶往回拉，模糊地意识到这时树根已经几乎完全包住他的腿，像是交缠的绷带般紧紧扣住他。他扭开酒瓶，另一条树根飘下来，像蜘蛛网般轻盈，企图夺走他手中的酒瓶。杰克举起酒瓶，凑向嘴边。恶心的烂葡萄味瞬间包覆住，宛如拥有生命的薄膜。

    斯皮迪，求求你让它生效吧！

    越来越多的树根滑向他的背脊，纠缠他的手腕，杰克无助地被树根翻来转去。他吞下魔汁，腐臭的酒汁洒了满脸。他呻吟着，祈祷着，却没有用，魔汁并未发生功效，他仍闭着眼睛，他仍感觉得到，树根紧紧攫住他的手脚，他感觉得到。

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    水渗进他的牛仔裤与衬衫，他闻得到……

    水？泥浆的潮气，他听得到……

    牛仔裤？衬衫？一声声规律的蛙鸣，然后杰克睁开眼睛。他看见夕阳的橙红余晖倒映在宽广的河面上。河东岸是一片完整的树林，他在西岸，傍晚的雾霭降落岸边，半掩住这片绵长的野地。杰克躺在水边，这片地面潮湿软泞，是整个河岸最接近沼泽的地方。此处仍长着浓密的野草——距离百草凋零的严冬还有大约一个月——它们缠卷在杰克身上，如同一个从噩梦中惊醒的人，身上缠着床单的模样。

    他跌跌撞撞地爬起来，浑身湿透，裹着泥巴，背包滑了下来，背带勾在手臂上。他惊魂未定，忙着抹去一头一脸沾着水草的泥浆，正要朝岸上走，转头看见斯皮迪的酒瓶还躺在泥泞里，瓶盖就在旁边。有些“魔汁”要不是喝掉了，就是跟魔域中的妖树缠斗时洒了。现在瓶子里只剩不到三分之一了。

    裹上淤泥的运动鞋还陷在湿软的河沼地里，杰克就这么伫立片刻，浏览整片河景。这是他的世界；是他最熟悉亲切的美国土地。他没有如愿看见金黄色的麦当劳招牌和擎天的高楼大厦，渐次昏黄的天空中也没有人造卫星如星辰般闪烁，但他知道这是哪里，就跟知道自己的名字一样肯定。问题是，他真的去过另一个世界吗？

    他环顾这条不熟悉的溪流，张望这片同样不熟悉的乡间景致，耳里听见远方低沉温柔的牛鸣。他告诉自己：你到别的地方了。这里铁定不是什么阿卡迪亚海滩，杰克。

    没错，这里不是阿卡迪亚海滩，但他对阿卡迪亚海滩近郊的认识，还不够让他有把握认定自己已经离海滩不止四五英里远——最多只能说他已经离得够远，远到再也闻不到大西洋的气味。回来的感觉犹如从一场噩梦中醒来——只是一场噩梦。难道事实真相不可能只是这样？这一切，从载着爬满苍蝇的生肉的车夫，到会动的妖树，不能只是他梦游时经历的恐怖梦境吗？这样才合理吧。母亲病危的事实，他觉得自己已经知道好一阵子了——迹象始终存在，早在理智还在否认之前，他的潜意识便已做出了正确的定论。于是他的潜意识推波助澜地创造出恰当的氛围，让他接受那疯子老酒鬼的暗示，做出这些自我催眠般的举动。一定是这样，他们全都是共犯。

    摩根叔叔肯定会喜欢这一着。

    杰克打了个寒颤，困难地吞下口水。吞咽时他感到疼痛，倒不是感冒时的那种喉咙痛，而是过度使用肌肉的酸痛。