灭了，它目前没有任何用处了，还会吸引野兽的注意力，提灯和电线在屋子里收了起来，然后，每个人轮流监视着高原。

    这又要经历新的孤独之苦，但是有别的做法吗？他们在这样一场力量悬殊的斗争中是不能妥协的，每个人的生命都异常宝贵，不能轻易冒险，熊什么也看不到，它们或许会被甩掉，如果它们在远行的时候单独出现，他们袭击它们获胜的可能性会更大些。

    但是这种不行动又被一种新的趋势突出出来：要警戒，每个人都不惜为这生死攸关的大事做点什么。

    4月28日过去了，这些野兽似乎没有存在的迹象。第二天，他们带着强烈的好奇心去察看脚步，随后便惊异地叫了起来。

    再也没有一个脚印，原封未动的雪毯铺向远方。

    “好！”阿尔塔蒙喊道，“熊被甩掉了！它们没有耐性！它们等累了！它们走了！旅途愉快！现在，打猎吧！”

    “噢！噢！”医生反驳，“谁知道呢？为了更有把握一些，我的朋友们，我请你们再警戒一天。敌人今晚肯定不会回来的，至少不会到这边来……”

    “在高原上巡视一周，”阿尔塔蒙说，“我们就知道我们该干些什么了。”

    “非常乐意，”医生。

    但他们徒然地在两海里的范围内小心翼翼地巡视了一周，不可能找到任何一点踪迹。

    “那么，我们打猎吗？”不耐烦的美国人问道。

    “等到明天吧，”医生回答。

    “明天吧，”阿尔塔蒙回答，他费了好大力气才控制住自己。

    他们回到了堡垒。但是，像前夜一天，每个人都应在一小时之内到他的观察哨位上去。

    轮到阿尔塔蒙的时候，他到圆锥台顶上顶替贝尔。

    他一出发，哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边，医生放下他的笔记本，约翰逊离开了他的火炉。

    可以想象哈特拉斯将要谈到情况的危险性，他联想都不用想。

    “我的朋友们，”他说，“趁这个美国人不在，我们谈谈我们的事情，有些事情跟他没有关系，我不愿意让他参予。”

    船长的对话者们互相看了看，不知道他要何去何从。

    “我想，”他说，“跟你们谈一谈我们未来的计划。”

    “好，好，”医生回答，“谈吧，既然我们单独在一起。”

    “在一个月之后，”哈特拉斯又说，“最迟六个星期之后，大规模的远行的时候就要来了。你们想到夏季该做些什么了吗？”

    “您呢，船长？”约翰逊问道。

    “我，可以说我生命中没有一刻不是在我的思想中度过的。我想你们当中没有一个人想走回头路吧？……”

    这种暗示没有立刻得到回答。

    “我看，”哈特拉斯又说，“我该自己去，一直到北极去，我们离那里最多有160海里了，人从来没离想去的目标这么近过，我不会什么都不去尝试甚至那些不可能的事情，就失去这样的一个机会。你们在这方面有什么计划？”

    “跟您的一样，”医生激动地回答。

    “您呢，约翰逊？”

    “跟医生的一样，”水手长回答。

    “轮到您说话了，贝尔，”哈特拉斯说。

    “船长，”木匠回答，“我们没有家人在英国等待我们，这是真的，但是还有祖国，毕竟是祖国呀！您难道不想回去吗？”

    “回去，”船长又说，“在发现极点之后也很好啊。而且更好。不会增加困难，因为，向前走的话，我们远离了地球上最寒冷的地方。我们的燃料和食物还能维持很长时间。没有什么能阻挡我们，我们倘若不一直走到终点，是有罪过的。”

    “好，