”贝尔回答，“我们全都同意您的看法，船长。”

    “好，”哈特拉斯回答，“我从未怀疑过你们，我们会成功的，我的朋友们，英国会获得我们成功的一切荣耀。”

    “但在我们当中有一个美国人，”约翰逊说。

    哈特拉斯对这种提示禁不住打了一个愤怒的手势。

    “我知道，”他生硬地说。

    “我们不能把他丢在这里，”医生又说。

    “不，我们不能！”哈特拉斯机械地回答。

    “他肯定会去的！”

    “是的！他会去的！但谁来领导呢？”

    “您，船长。”

    “如果你们服从我，你们其他的人，但这个美国佬拒绝服从呢？”

    “我不这么认为，”约翰逊回答，“但总之如果他不愿意服从您的命令？……”

    “这是他和我之间的事情。”

    三个英国人看着哈特拉斯，沉思不语。医生接过话头。“我们如何远行？”他说。

    “尽量沿着海岸，”哈特拉斯回答。

    “但如果我们发现了畅通无阻的海洋，这怎么可能呢？”

    “那么，我们就穿越它。”

    “怎么过？我们没有小艇。”

    哈特拉斯没有回答，他显然感到为难。

    “或许可以，”贝尔说，“用‘珀尔布瓦兹’号的残片建造一条小艇。”

    “不行！”哈特拉斯大声喊道。

    “不行！”约翰逊说。

    医生摇了摇头，他理解船长的厌恶之情。

    “不行，”后者又说。“用美国船的木头造的小艇是美国的。”

    “可是，船长……”约翰逊又说。

    医生向老水手长做了一个手势，让他此刻不要再坚持下去，他应该把这个问题保留到一个更为适当的时机，医生一方面理解哈特拉斯的厌恶之情，但并不怀有同样的感情，他打算让他的朋友打消如此一个决断。

    他于是讲起了别的事情，讲起了直接沿海岸而上到北方去的可能性，讲起了人们称之为北极的这个地球上的陌生的点。

    简而言之，他扭转了谈话的危险势头，直到谈话戛然而止，阿尔塔蒙进来了。

    他什么也没注意到。

    白天就这样过去了，夜里过的很平静。熊显然不见了。