问，除非我们落入了熊的道路，但为什么这些脚印成环状分布而不是消失在远方？注意！这些野兽来自东南，它们停在了这个地方，它们在这里开始勘察土地。”

    “您说的有理，”医生说，“甚至可以肯定它们是今天晚上来的。”

    “别的夜晚无疑也来过，”阿尔塔蒙回答。“只是，雪盖住了它们的足迹。”

    “不，”医生回答，“可能性更大的是这些熊等待着暴风雪过去，他们迫不得已来到海湾，指望抓住弄到一头海豹，不久它就会嗅到我们的气味的。”

    “正是这样，”阿尔塔蒙回答，“不过，很容易知道他们明天夜里会不会来。”

    “怎么知道？”贝尔说。

    “把这片脚印的一部分去掉，如果明天早晨我们发现了新的脚印，很明显上帝的堡垒就是这些野兽攻击的目标。”

    “好，”医生回答，“我们至少知道我们该干些什么。”

    三个猎手开始干了起来，他们刮了刮雪，很快就让两百米范围内的脚印不见了。

    “非常奇特的是，”贝尔说，“这些野兽居然能在那么遥远的地方嗅到我们，我们没烧任何能吸引它们的脂肪类物质。”

    “噢！”医生回答，“熊天生就有敏锐的眼力和异常灵敏的嗅觉，另外，它们非常聪明，即使不是动物中最聪明的话，它们在这里嗅到了不同寻常的某种东西。”

    “何况，”贝尔又说，“谁能告诉我们，在暴风雪的时候，它们不会来到高原上？”

    “那么，”美国人回答，“为什么它们今天夜里会停在这个界限？”

    “是的，这没有什么答案，”医生反驳道，“我们会逐渐将它们的搜索圈缩小到上帝的堡垒周围。”

    “我们看着吧，”阿尔塔蒙回答。

    “现在，接着赶路吧，”医生说，“但是眼睛要留神。”

    猎手们全神贯注地警戒着，他们担心哪头熊会躲在冰丘后面，他们以至常常把巨大的冰块当成熊，这些冰块的样子和颜色看起来像熊的一样。但是，最终，他们非常满意地发现不过是他们的幻觉罢了。

    他们最后回到了冰锥台的半山腰，他们在那里从华盛顿角一直看到约翰逊岛，没有任何收获。

    他们什么也看不到，一切都静止不动，白茫茫一片，没有任何声音，断裂声也没有。

    他们回到了雪屋里。

    哈特拉斯和约翰逊也了解了这种情况，他们决定以全副精力进行警戒。夜晚来临了，没什么能扰乱它那庄严的宁静，没有发出任何预示着危险降临的声响。

    第二天黎明时刻，哈特拉斯和他的同伴们全副武装前去察看雪地的情况，他们发现了同前夜相同的足迹，但离得更近了。显然，敌人开始围攻上帝的堡垒了。

    “它们开始了第二轮，”医生说。

    “它们甚至前进了一步，”阿尔塔蒙回答，“看看这些向高原前进的脚步，它们属于一种强大的野兽。”

    “对，这些熊离我们越来越近了，”约翰逊说，“显然它们想袭击我们。”

    “这没什么疑问，”医生回答，“我们避免露面。我们没力量取得斗争胜利。”

    “但这些该死的熊在哪儿？”贝尔喊道。

    “在东边的某些浮冰的后面，它们从那里窥探我们，我们不要冒冒失失地去冒险。”

    “打猎呢？”阿尔塔蒙说。

    “再拖延几天吧。”医生回答，“把高得最近的脚步再次擦掉，我们明早看看是不是有新的出现。这样，我们就会知道我们敌人的阴谋。”

    医生的意见被接纳了，他们又关在堡垒里，这些可怕的野兽的出现阻止了一切远游。他们全神贯注地监视着维多利亚湾的周围。灯塔熄