“见得着他们么？”

    右近不禁拉正了衣襟：

    “真的见得这川久保那伙人么？”

    “去的话就见得着呀，只是没人知道他们人在哪儿就是了。路是难找了点儿，不过他们又不是野熊，不至于把人的脑袋瓜给咬掉。”

    “不过，他们不是守着什么秘密？”

    “不得让外人知道的事，他们当然是不会说。但也不至于一遇上他们就得死就是了。”

    七人御前是——一遇上就得死。

    “去吧——”阿银说道。

    “噢？”

    “大爷非去不可吧，这可攸关大爷的宦途呀。”

    “没错，在下非前去确认不可。”

    “也让我一道去罢。”

    阿银说道。

    “一道去？但阿银小姐……”

    “先生，我可是为了此事才到这儿来的。”

    “什么？”

    这句话教百介打从心底大吃一惊。

    “是呀，”阿银说道：

    “右近大爷，‘偶然’这回事有时还真是吓人哪。其实我就是为了上土佐找川久保那伙人，才刻意随这位先生到四国来的。方才听到大爷提起这个名字时，就连老娘我都吃了一惊呢！”

    的确，阿银曾表示要上土佐办点事儿，但是——

    “阿银小姐——为何要找川久保那伙人？”

    他们非但是平家余党，而且不惜为了名节遗世孤立，还真是货真价实的落人。

    阿银把玩这自己的鬓角思索了半晌，最后才露出一副下定决心的表情，转头向百介问道——

    “先生也知道吧？”

    “那个在我流落街头时收留了我，把我养大的恩人。”

    “阿银小姐指的可是小右卫门先生？”

    “没错，御灯小右卫门——”

    这名字百介的确听说过。

    不过，百介并非直接从阿银口中得知这个名字，而是不时听到又市在无意间脱口说出的。由此看来，他应该不是个平凡的角色，必定和又市或阿银一样，是个在超乎百介所能想像的世界——亦即阴影中的世界里生息的人物。

    同为又市同伙的事触治平也曾告诉过百介，据说——这小右卫门，在那世界里可是个无人不知、无人不晓的大人物，每个小角色光是听到他的名字就为之颤抖。也听说他数年前突然从江户销声匿迹，如今定居于北林藩，也就是右近的雇主的领地内某处。

    “这小右卫门这实教人难以捉摸。即使他视同己出地把我当女儿养大，我也猜不透他究竟是什么身分、净在想些什么？”

    这番独白听来完全不像出自阿银口中的话，教百介不由得感到一阵惊讶。

    “小右卫门表面上是个傀儡师。但他的出身是众说纷纭，有人说他曾是个武士、也有人传言他曾为木地师、甚至花火师，但实情至今无人知晓，骨子里也并非盗匪或流氓，但在江户的黑暗世界却能叱吒天下，而且还在八年前突然销声匿迹——”

    阿银垂下目光继续说道：

    “表面上，许多人推测他之所以这么做，乃是为了躲避官府找碴，但这绝不可能是理由。”

    “官府找碴？”

    “是的。八年前他受人之托雕制的残酷傀儡在两国大受欢迎，这些傀儡，想必先生也曾听说过吧——生地狱傀儡刀伤。”

    “噢——”

    百介也曾去见识过这场傀儡展示。

    这些傀儡的手艺还真是巧夺天工，教人难以相信是这世上的人做出来的。

    那是一场以几可乱真的精巧傀儡重现戏剧或读本中的知名杀戮场面的展示，其实旨趣还颇惹人争议。

    “原来那