总说那是古籼的声音，吩咐咱们万万不能回应。但是——”

    文作的额头上挤出了数不清的皱纹。

    “直到老夫离开村子进了山里，才发现那其实是川久保那伙人的声音。”

    “噢——”

    原来是这么回事儿。

    “不过，可别将两者混为一谈。古籼可不是人，而是妖怪。只不过古籼的声音是川久保那伙人所发出来的。”

    ——原来如此。

    这下百介终于弄明白了，原来大家是刻意说服自己人这川久保一族并不存在。由于和村民并没有往来，没有人知道他们究竟是什么身分。

    因此，即便告诉大家那怪异的声音其实是川久保那伙人所发出的，只怕也没有任何人会相信。

    不仅如此，对村民而言，这群人竟然就在近邻生息——可是一件极为骇人的事。妖怪神灵尚可借由祈祷平抚，但若是活生生的人可就没这么容易了，要是出了什么差错，这群人或许还可能成为危害自己生计的威胁。如此一来，只有将他们解释成妖怪，方能维持村内的秩序。

    就当作妖怪到头来成了盗贼吧，文作说道：

    “人心虽不古，但川久保这伙人可是一点儿也没变。这些人是不会干这种勾当的。老夫在前去巡视地藏堂的途中，瞧见一群家伙提这大砍刀在路上跑，就直觉你们一定是教他们给跟踪了。不过呀，他们可不是川久保那伙人。”

    “是么？”

    右近眉头深锁地说道：

    “那么，川久保一族——能操弄咒术取人性命的传闻是否属实？”

    “这种事在那一带可是稀松平常的。”文作满不在乎地回答。

    “稀松平常？”

    原本以为答案会是否定的，这回答还真教百介大吃一惊。

    “稀松平常，指的可是那杀人咒术？”

    “是不至于一天到晚杀人，但这种事每个人都会呀！”

    “每个人都会？这怎么可能？连老爷也会么？”

    “这种麻烦事儿老夫可不干，”文作挥了挥手回答道：

    “不过咱们老家有阴阳师也有祭司。在这一带，每个村子里都有几个大夫，有些地方甚至家家户户都有。逢年过节，这些大夫都得负责主持家中或村内的祭祀，既可为人治病，亦可消灾解厄，同时当然也懂得操弄咒术。毕竟他们也得驱除带来灾厄的诅咒。”

    “这可是一种宗教？”

    右近曾提及似乎有个淫祠邪教。

    “哪是什么宗教。宗教也得有间和尚庙，好让人虔诚信奉吧？这些人可不理会那些无谓的繁文褥节。因此对这儿的人来说，这种事是再稀松平常不过的。”

    百介望向右近，发现右近也正看向自己。

    “再请教老爷一件事。老爷提到自己三十年前曾投靠川久保一族，当年他们与小松代藩可有任何关连？”

    文作摇头回答道：

    “正好相反。”

    “正好相反……？”

    “小松代缄内宣称自己与这伙人完全无关。详细情况老夫就不清楚了。”

    “完全无关——如此言明，岂不代表双方其实是有所往来？听起来，这不过是对完全与外界隔绝的村民们的交代罢了吧？”

    “或许真是如此罢，老夫也不清楚。”

    “老爷哪可能不清楚？就连与他们比邻的村民，对川久保一族的情况都不甚了解不是么？再者，为何城内要主动发布这等声明？”

    “这老夫真的不知道，”文作回答：

    “而且，老夫也不知为何如今有人造谣指称川久保那伙人为盗贼。若你们真的这么想弄清楚，为何不亲自去问他们？”

    “亲自去问？”