生于丙午之翌年，实际出身为京都白河某木材大盘商——白木屋之千金，本名龙田。”

    “什么——？”

    良顺曾提过这名字。

    “她不就是白菊小姐的——”

    “两人乃儿时玩伴的旧识，曾一同学习歌、舞、与三味线。”

    “就是这龙田——冒用了白菊的身分？”

    “是的。这已是很久以前的往事了，因此两人关系好坏已难查证。不过根据小的耳闻，龙田对白菊其实是恨之入骨。”

    为何要对一个童年旧识恨之入骨？

    “原因乃两人不论容貌、技艺均平分秋色，但龙田凡事硬是略逊白菊一筹。”

    “略逊一筹——？”

    “小弟懂了。想必个中原因，乃白菊为贵人之后是罢。出身上的差别，可是再怎么努力也追不上的。”

    平八如此一说，又市便眯起双眼回答：

    “其实家世出身与人的优劣胜败理应无关，若是赢不了人，必有赢不了的理由。只是龙田这女人——当时不过是个小姑娘，因此硬是无法理解个中道理。”

    “意即，龙田认为白菊小姐之所以广受周遭称许，乃因其为贵人之后使然？”

    或许就是如此，又市继续说道：

    “眼见白菊小姐早自己一步雀屏中选服侍大名，教龙田炉火中烧。听到她开始工作，更是让龙田忿恨难平。不过，就在此时……”

    “白菊小姐遭逢出乎意料的不幸——？”

    眼见白菊备受殿下宠幸，旁人为其美貌倍感威胁，故为其烙上丙午之烙印，以此为由将其逐出大名宅邸。

    即使白菊自身并未犯下任何过错。

    “未料这场大名宅邸中的纷扰，不仅毁了白菊小姐，亦改变了龙田的一生。龙田这下发现白菊小姐虽出身尊贵，竟是生于丙午——”

    “原来如此——”

    原本——

    龙田一心认为白菊之所以备受宠幸，乃拜其家世之赐。

    这下，龙田发现她这出身，反而可能是个可供自己利用的把柄。

    还不仅如此，又市说道：

    “就连白菊老家的火，也是龙田放的。”

    “什、什么？”

    平八闻言，连忙绕到又市前方问道：

    “但白菊小姐——不是因失宠才被送回老家的？在这种时候为何还要落井下石？难道龙田真的恨她到这种地步？”

    “白菊小姐返乡后备受同情，教龙田更是看不顺眼。集众人怜悯于一身的白菊小姐，在龙田眼中更是肉麻得教人难耐。”

    “噢。”

    “丙午之说不过是个迷信，这道理任谁都知道。但人愈是知道这点，愈是善于利用这种无稽之谈对嫌恶之人施以打击。白菊这姑娘天生人见人爱，这下却硬被套上个莫须有的罪名给撵了出来，境遇如此悲惨，在旁人眼中看来当然是倍感同情，深为白菊竟以此无稽迷信为由遭到排挤而感到不值。”

    “这却教龙田看不顺眼？”

    “或许正是如此。不过，若教大家相信这迷信属实，情况便将大不相同。因此龙田开始纵火，并四处散布火难乃肇因于白菊生于丙午的流言。”

    闻言，百介拉正了衣襟。

    只因这些话教他觉得要比任何怪谈都让人毛骨悚然。当年龙田和白菊不都只是十六、七岁的姑娘么？

    “一如龙田所期望的，这谣言传了开来，白菊因此被撵出故乡，沦落到京都下海卖身。但人万万不可为恶，数度纵火——到头来竟唤醒了潜藏龙田心中的‘骇人癖好’。”

    骇人癖好——

    就是她那嗜火如命的性癖？

    “至于白菊小姐则是不为不幸境遇所馁，