么？说得也是，平八说道。看来他也完全中了又市的计了。通常是没人会相信妖魔这种解释的罢？

    “另有一女和白菊互换了身分。”

    “是在何时、何处互换的？”

    “这小的也不清楚。不过唯一可能的，应该就是在橡屋婚宴那晚罢。”

    “噢。但是——是谁冒用了她的身分？”

    “小的——”

    又市眯起双眼眺望着远方说道：

    “在七年前曾和这女人照过面。”

    “先生所指的——可就是那冒牌的白菊？”

    “人没什么冒牌不冒牌的，不过就看谁抢到这名字。小的只知道自己曾见过的，是个口操京都腔，自称白菊的女人——如此而已。”

    “七年前，不就是吉原闹火灾后的事儿？这么说来，那女人——也就是又市先生所见过的白菊，当时已经不是个欢场女子了罢？”

    “并非欢场女子——”

    而是一介无赖，又市说道。

    “无赖——？”

    “当时，这白菊正与一名曰桔梗的女人联手，四处为恶。”

    “为恶？”

    “女人所能为之恶——岂不就是美人计一类的？”

    平八故作聪明地插嘴道，可不只这么简单，又市回答。

    “那么——难道是勒索什么的？”

    “没错，这种事她们也干。不过她们俩全都患有骇人的宿疾。”

    “宿疾？”

    “那与白菊同伙，名曰桔梗的女人有个可怕的癖好，就是一见人血，便能感受到无上愉悦。”

    “人血——？”

    又市蹙眉说道。

    “是的。至于白菊——则喜欢燃烧的烈火。”

    “喜欢？不是讨厌么？”

    “不，是喜欢。光被抱在男人怀里她是毫无感觉，但一看到火——马上变得神智恍惚。详情小的也不清楚，但据说她只要一见火，便好像浑身骨头都酥了似的。火烧得愈猛烈，便能教她感受到愈多淫糜的欢愉。到头来两人光是勒索什么的已无法满足，非得使尽巧语柔情把男人给骗上钩——而后下毒手诛杀，饮尽其血，再将死骸烧却弃之。”

    “这——难不成她们俩就是……”

    平八向又市伸出指头说道：

    “白虎阿梗与朱雀阿菊？”

    先生也听说过？又市问道。

    “是曾听……听说过。据说此两人乃稀世恶女——钟爱生饮男人鲜血，再为其穿上引火衣裳焚烧致死。”

    这么说来，平八倒是曾提起过有女人有此类性癖。

    “此两人中之朱雀阿菊——正是白菊。”

    “原来她——是如此恶女？”

    这下听来她像是又变了个人。

    婚宴当日逃婚的新娘子：与地痞流氓大打出手的流莺；貌美绝伦的吉原名妓；为负心汉饱受相思之苦的痴情女子；饱受丙午迷信迫害的苦命女人。

    这下又成了个为恶人间的飞缘魔。

    一个焚烧男人致死的恶女。

    白菊这女人的真面目果然教人难以捉摸。

    “原……原来如此。这么说来，难道白菊这女人是因数度遭逢火难，不知不觉间喜欢上了火——？”

    “并非如此。”

    “又市先生该不会认为，白菊小姐因生于丙午，而真的迷恋上火罢——这可不像是又市先生会作的解释呢。”

    “小的也不相信此类迷信。大致上而言——真正的白菊小姐的确是生于丙午，但朱雀阿菊则不是。”

    “噢。”

    果不其然。

    这白菊果然是另一人。

    “这第二个白菊——实乃