“我想，”发行人说，“你大概觉得很有趣吧？”

    他外套口袋中有一份还潮湿的《莱特镇记事报》。

    “我觉得这样的一个早晨没什么起。洛拉知道这件事了吗？”

    两人进了屋子。

    “她不知道。她说她只是刚好在散步。这件事还没有人知道。”

    “等你的报纸发到大街小巷，”埃勒里淡淡地说，“大家就都知道了。”

    “你这个爱打探的家伙！”劳埃德讲着气话，“不过，我喜欢你。听我劝，快搭第一班火车离开吧。”

    “我喜欢这里，”埃勒里微笑说，“为什么劝我走呢？”

    “因为这是个危险的城镇。”

    “怎么说呢？”

    “等消息传开来你就知道了——昨天晚上参加派对的每个人都会洗不清。”

    “清明良知总是具备清洗特性的。”

    “你这么说，真像地道的美国人。”劳埃德耸耸宽厚的肩膀。“我看不透你。”

    “何必麻烦呢？以这件事来说，你自己也不是那么简单的嘛。”

    “你会听到很多关于我的事情。”

    “我已经听说了。”

    “我不知道我干嘛在这过道里和一个笨蛋喋喋不休！”

    这位报纸发行人粗鲁地说完，便大踏步走进起居室，脚步震得地板“咯咯”直响。

    “这毒药嘛，”威洛比医生说，“是三氧化二砷，或者像你们喜欢说的，叫它亚砷氧化物，也就是‘砒霜’。”

    大家差不多成一个圆圈形地围坐着，像异教徒的降神会。达金局长站在壁炉边，用一个纸卷轻轻磕打着自己的假牙。

    “说下去，医生，”达金说，“你还发现什么了？你前面讲的是对的，昨天夜里我们在实验室里检验过了。”

    “在医学上，这种东西是作为某种替代品或兴奋剂来使用的。”医生刻板地说着。“我们医生开药方的时候，这种药的剂量决不会开到超过一个米粒的十分之一那么多。没有办法从喝剩下的鸡尾酒里把这药再分离出来，当然了——至少是无法精确地做到这一点——不过，根据药性发作的速度判断，我估计那杯酒里有三到四克的砒霜。”

    “医生，最近以来你给你认识的什么人开过那种药吗？”

    卡特·布雷德福轻声咕哝着问道。

    “没有。”

    “看来我们又进一步证实了一些事情，”达金局长一边郑重其事地讲着，一边环顾着周围的人。“这毒药极有可能就是普普通通的灭鼠药。另外，除了海特夫人和她大姑子喝的那杯鸡尾酒之外，在其它任何地方——不管是在调酒杯里，在黑麦威士忌酒里，在苦艾酒里，在那瓶樱桃里，还是在其他人的杯子里都没有发现一丝一毫这种毒药的痕迹。”

    奎因先生听得心悦诚服，并且问道：

    “达金局长，你在那杯有毒鸡尾酒的杯子上找到了谁的指纹？”

    “海特夫人的，罗斯玛丽·海特的，吉姆·海特的。没有别人的。”

    埃勒里能看得出他们在默然品味着：诺拉的……罗斯玛丽的……吉姆的……没有别人的。而他自己的心里生出了几分赞许。看来昨夜他们离开以后，达金局长并没有闲着。他取了尸体的指纹。他也许是从诺拉·海特的卧室里，找到了某件肯定只有诺拉自己用的东西，从而取到了她的指纹。至于吉姆·海特，尽管他整夜都待在家里，埃勒里心里还是敢断定：他一定没有受到一点打扰，就被取去了指纹。埃勒里甚至很愿意为此下一个重赌。毕竟，这座房子里也有太多只属于吉姆的东西……干得非常漂亮。想得十分周到。达金局长的工作方法，他做事的巧妙和周密，着实在奎因先生的脑海里掀动了种种难以平