”

    “那么，我们等到早上再来这里碰头吧，”达金说。“卡特，你转告莱特一家人，到时候我只是非正式地问一问。”

    “你要留下来吗？”

    “暂时留下，”达金慢吞吞地说，“我得打电话叫人来把这尸体运走。我想叫邓肯殡仪馆的那个老头来。”

    “不送陈尸所了？”奎因先生大胆问。

    达金再度仔细打量他。

    “噢，不，史密斯先生……劳埃德先生，你可以走了。你的报纸对这些人手下留情点吧，啊？我猜它一定会引起轰动的……不，史密斯先生。我们要叫一般承办殡葬业务的商家来。”警长叹口气，“你知道吗，莱特镇从来没有出现过杀人事件，我在这里当警长将近二十年了。医生，你能不能帮帮忙，塞勒姆森验尸官到松林区度新年假期去了。”

    “我可以负责验尸。”

    威洛比医生简短地回答，然后连晚安也没有说便走了。

    奎因先生站起来。卡特·布雷德福穿过房间之后停住，回头瞧一瞧，见吉姆·海特还坐在椅子上，不由得生气地说：

    “海特，你坐在这里做什么？”

    吉姆缓缓抬头说：

    “什么？”

    “你总不能整晚坐在这儿吧！难道你不上楼去看看你太太吗？”

    “他们不让我去，”吉姆说着，笑起来，并拿出一条手帕拭拭眼睛。“他们不让我去。”

    他从椅子中跳起来，一口气冲上楼。楼下的人听见房门“砰”地碰上的声音——他进书房去了。

    “各位，早上见了。”达金局长说着，对埃勒里眨眨眼。

    他们把警长一个人留在凌乱的起居室陪伴罗斯玛丽·海特的死尸。奎因先生很想留下来，但达金局长的眼睛仿佛表示：谢绝相陪。

    新年元旦上午十点钟，除了诺拉以外，大伙儿又都聚集到那间凌乱的起居室时，埃勒里才见到帕特丽夏·莱特。诺拉躺在隔壁大房子的昔日旧床上，威尼斯式的百叶窗紧闭着，由露迪看护。威洛比医生一早来看过她，并禁止她离开房间或下床走动。

    “诺拉，你现在是一只小病鸡，”医生严厉地对她说。“露迪，记住了。”

    “她会跟我闹的，”老露迪说。

    “妈妈呢？吉姆呢？”诺拉靠在床上抱怨。

    “诺拉，我们必须……必须离开几分钟，”帕特丽夏说，“吉姆他没事……”

    “吉姆一定也碰到什么事了！”

    “别自寻烦恼了。”帕特丽夏不高兴地走开了。

    埃勒里在诺拉家的门廊拦住她。

    “在我们进去以前，”他说得很快：“我想对你解释——”

    “埃勒里，我不怪你。”帕特丽夏的脸色简直和诺拉的脸色差不多难看。“事情原本可能比这更糟，死去的可能是……诺拉。险些就是她了。”

    她浑身发抖。

    “我为罗斯玛丽难过，”埃勒里说。

    帕特丽夏茫然地看他一眼，便进屋子去了。埃勒里在门廊徘徊。天色灰暗，有如罗斯玛丽·海特的脸。灰黯寒冷的日子，恰如死尸……有人还没来——弗兰克·劳埃德。埃米琳·杜普雷正好瑟瑟缩缩地路过，她止步看着停在路边的达金局长的车，皱起眉……再慢慢向前走，她特别伸长了脖子张望她家隔壁那大小两栋房子。一辆汽车驶过来，弗兰克·劳埃德率先胜出车子，而后是洛拉·莱特，两人一同跑上便道。

    “诺拉！她好吗？”洛拉喘着气问。

    埃勒里点点头，洛拉匆忙进屋。

    “我在路上碰到洛拉，”劳埃德说，他的呼吸也一样沉重。“她当时正走在来山丘区的上坡路上。”

    “他们都在等你，劳埃德。”