进里面，好像它们是刚生出来的鸽蛋。警长点点头，布雷迪捧起帽子，蹑脚走出去。

    “还要检查指纹，”达金局长对着壁炉说，“还要做化学分析。谁知道呢！”

    “什么？”奎因先生不由自主叫了一声。

    达金的目光如X光般第四次扫向奎因先生。

    “你好，史密斯先生，”达金微笑着说。“好像我们老是在麻烦中相遇——暧，无论如何已经两次了。”

    “我不懂你的意思，”“史密斯”先生表情茫然地说。

    “那天在16号公路，”警长叹口气，“我和卡特开车经过，吉姆刚好醉得不省人事，记得吗？”吉姆站起来又坐下。达金没有看他。“史密斯先生，你是作家，不是吗？”

    “是的。”

    “全镇的人都在谈你。你刚才是不是说了‘什么’？”

    埃勒里微笑：

    “抱歉。莱特镇——指纹……我真傻。”

    “还有化学实验室的工作？哦，那当然，”达金说。“这里虽然不是纽约或芝加哥，但是，新盖的镇立法院大楼倒有你可能会感到意外的角落。”

    “警长，我对意外的角落确实有兴趣。”

    “实际认识一位真正的作家真是万分荣幸，”达金说：“当然，我们这里有弗兰克·劳埃德，他不只是乡下人霍勒斯·格里利（1811-1872年美国报人及政治领袖）而已。”

    劳埃德笑起来，并望望四周，仿佛在寻找饮料。不一会儿他停止了笑，不高兴地皱着眉。

    “史密斯先生，关于这件事，你知道什么吗？”

    达金问，目光落在劳埃德的宽背上。

    “一个名叫罗斯玛丽·海特的女子今晚在这里死了。”

    埃勒里耸耸肩，停了一下继续说：

    “这是我能提供的唯—一个事实，恐怕没有什么帮助——虽然这个死尸现在就躺在这里。”

    “威洛比医生说是中毒死的，”达金礼貌地说。“这是又一个事实。”

    “噢，是的。”

    埃勒里谦恭地说着，看到威洛比医生抛来一个深眉重锁的疑问，他真希望自己是隐形的。你得注意了，威洛比医生正回忆起刚才诺拉需要解毒剂以应付砒霜中毒，在那个分秒都很宝贵的时刻，你刚好随身携带一小瓶氢氧化铁……这个好医生会不会告诉这个好警察说，一个对这栋房子、这些人以及这件事来说都是个陌生客的那个人，他身上有一瓶氢氧化铁；而正在此时一个女子中毒死了，另一个女子因中毒而极端不适，那个小瓶却刚好就是该毒物公认的解毒剂？威洛比医生转身走开。埃勒里心想，他一定在怀疑我知道有关莱特家的一些事情。他是莱特家的老朋友，是他替莱特家的三个女儿接生的……但现在，他显得心神不宁。我要不要透露说，因为我答应帕特丽夏·莱特不会让她姐姐死于非命，所以才特地去买这瓶解药——让他因此更心神不宁一点？奎因先生叹叹气，事情越来越复杂了。

    “这一家人，”达金局长问，“都到哪儿去了？”

    “在楼上，”布雷德福说。“莱特夫人坚持要诺拉——就是海特太太——搬到莱特家去。”

    “她待在这边不合适，达金，”威洛比医生说。“诺拉中毒不轻，她需要充分的照顾。”

    “假如检察官认为没问题，”警长说，“我就没问题。”

    布雷德福急忙点头，并咬咬嘴唇：

    “你不想问他们问题吗？”

    “晤，”警长缓缓地说，“现在莱特一家人已经很难过了，我看不出干嘛现在就非得把他们弄得更难过——至少不要现在。所以，卡特，如果你不反对，我们改时间再过来吧。”

    卡特说：

    “可以。