埃勒里一笑。“晤，海特先生，你最好向你迷人的大姨子道晚安，让老朋友带你回家吧。”

    吉姆坐在沙发上左右摇晃着，然后他的头颓然倒在沙发上，沉沉睡去，仿佛一个有着茶色头发的大型布娃娃。

    “洛拉，”埃勒里说，“你对这件事知道多少？”

    “什么事？”

    她两眼注视他，一脸茫然。过了一会儿埃勒里微笑起来。

    “没有打击，没有跑垒，是个失误。有一天我会冲出这团迷雾的！晚安。”

    他把吉姆扛在肩头，洛拉开着门。

    “两辆车？”

    “他的和我的，或者说——帕特丽夏的。”

    “明天早上我开吉姆的车回去，你就让它停在外头吧。”洛拉说，“史密斯先生——”

    “什么事，莱特小姐？”

    “下次再来。”

    “也许吧。”

    “只是，”洛拉微笑着，“下次记着先敲门。”

    出乎意外地坚决，约翰·F．指挥起全家来。

    “荷米欧妮，今年圣诞节你不用忙了，”他晃动着食指说：“让别人忙去。”

    “约翰·F．莱特，你到底——？”

    “今年我们全家人上山去过节，晚餐在山上吃，在那边的山林小屋过夜。围在比尔·约克的火炉边烤栗子，一定很有意思。”

    “约翰，这主意不好！诺拉已经抢走了我的感恩节，现在你又要拿走我的圣诞节。我不干。”

    但仔细看看丈夫的眼睛，荷米欧妮知道他这个命令不是一时兴起，便不再争论了。

    所以，他们雇了埃德·霍奇基斯，把圣诞礼物运到鲍尔德山上的比尔·约克度假旅社，并将约翰·F．写的一张便笺交给比尔，上面交代圣诞晚餐、夜宿以及一些“特别的准备”——约翰·F．对这整个安排，神秘得不露一点口风，只像小男孩地似地，咯咯笑着。

    圣诞前夜晚餐后，他们乘坐两辆汽车，打算直上鲍尔德山。万事齐备，车子后轮早拴好防滑链；老露迪得了假期，已经离开。大家在莱特家门外，等候吉姆和诺拉出来会合。

    诺拉家的门打开时，只有罗斯玛丽·海特一个人出来。

    “老天，吉姆和诺拉呢？”荷米欧妮大声问，“到度假旅馆要迟了！”

    罗斯玛丽耸耸肩：

    “诺拉不去。”

    “什么？”

    “她说她觉得不舒服。”

    他们在诺拉床上找到她，她仍是虚弱惨白。吉姆盲目地在室内踱来踱去。

    “诺拉宝贝！”荷米欧妮叫道。

    “又病了？”约翰·F．惊呼。

    “没什么，”诺拉说，但看得出她讲话很吃力。“只是胃不舒服，你们快去度假旅社吧。”

    “我们不能这么做，”帕特丽夏忿忿地说。“吉姆，你找过威洛比医生了吗？”

    “她不让我找他来。”吉姆全无生气地说。

    “不让你找他来！你是什么——是一个男人，还是一条虫？还管她怎么说？我这就下楼去——”

    “帕特丽夏，”诺拉有气无力地说着，帕特丽夏停下脚步。“别去。”

    “诺拉——”

    诺拉张开眼睛，那双眼睛在燃烧。

    “我不要他来，”诺拉咬着牙说，“我最后再说这一次，我不要打扰。你明白吗？我没事，我——没——事。”诺拉咬咬嘴唇，然后费力继续说：“请你们去吧，明天早上我如果觉得舒服一点，吉姆和我就会到度假旅社和你们会合——”

    “诺拉，”约翰·F．清清喉咙，说：“是时候了，你我之间该按老派方式作一次父女交谈了——”

    “让我自己一个