吉姆的车子以危险速度冲下山丘道，埃勒里尾随在后。他没有开亮帕特丽夏车子的前灯，仅凭吉姆车子的灯光就可以看清楚路面了。16号公路……维克·卡拉地寻乐园。

    十点左右，吉姆跌跌撞撞从寻乐园夜总会走出来，钻进他的车子。看那辆车子歪歪斜斜行驶的状态，埃勒里知道吉姆醉得很厉害。他是要回家吗？不是。车子转向镇上。到镇上！去哪儿？

    吉姆将车子疾行到下村中心一处粗陋的木房子门前停住，走进幽暗的门厅，厅内有盏二十五瓦的灯泡惨淡地亮着。在它昏暗的光照下，埃勒里看见吉姆爬上楼梯，朝一扇已有裂缝且凸起油漆小泡的门板敲着。

    “吉姆！”

    洛拉惊呼，门随后关上。

    埃勒里悄悄上楼。但每次脚步还未踏实，已经觉得楼梯在吱嘎响了；上了楼，他毫不犹豫快步走到洛拉门前，耳朵贴着薄薄的木板门。

    “但你一定要……”他听见吉姆大叫。“洛拉，别让我失望，我已经够绝望了，我已经够绝望了……”

    “可是我跟你讲过了，吉姆，我没有钱，”是洛拉冰冷冷声音。“来，坐下，你醉得太厉害了。”

    “我是醉了。”吉姆笑起来。

    “你绝望什么呢？”洛拉的语气现在缓和了。“这样——是不是舒服些？来，吉姆，告诉小洛拉，你到底有什么事？”

    海特开始哭起来。一会儿，他的哭声闷住了，埃勒里猜想那是因为他的脸贴在洛拉胸前的缘故。洛拉母亲似的安慰话模糊得听不清楚。但接着却听到她的喘息声，似乎很痛苦。埃勒里差点破门而入。

    “吉姆！你在逼我！”

    “你们都一样！装蒜！告诉诺拉？噢，是吗？把你的手拿开！我什么也不告诉你！”

    “吉姆，你最好快回家！”

    “你到底给钱，还是不给？”

    “吉姆，我告诉过你了……”

    “没人给钱！真麻烦了，连自己的老婆也不给钱。知道我应该怎么办吗？知道我该怎么办吗？我应该……”

    “怎么样，吉姆？”

    “没什么，没什么……”

    他拉长的声音消失无形，接着有一大段沉默，显然吉姆睡着了。埃勒里好奇地等候着。

    后来，埃勒里听到洛拉微弱的哭声，还有吉姆醒转的鼻音。

    “我说过了，要你把手拿开！”

    “吉姆，我没……是因为你睡着了——”

    “你在搜我的身！到底在搜什么，啊？”

    “吉姆，别……别这样。你弄痛我了。”洛拉努力抑制声音。

    “我要痛死你！我要让你知道——”

    奎因先生打开门。里面，洛拉和吉姆在一个窄小但整洁的小房间中央、在一块破旧的地毯上扭动着。吉姆的手臂环抱洛拉，正醉熏熏地想把她的身子向后弯折，洛拉的手肘抵着吉姆下巴，使他的头后仰得非常远，他的眼睛愤怒地瞪着。

    “美国海军陆战队员。”奎因先生叹口气。

    他把吉姆从洛拉手下拉出来，将他安顿在塌陷的沙发中。吉姆两手掩面。

    “你受伤了吗，洛拉？”

    “没有，”洛拉气喘吁吁，“你这个怪人！你在外面听到了多少？”

    她整理一下上衣，理理头发，稍稍偏过头去。然后转身，好像没事似地把桌上一瓶杜松子酒放进橱柜内。

    “只听见你们在打架，”埃勒里温和地说。“早就想来你这儿看看的。吉姆怎么了？”

    “喝醉了。”这时洛拉才整个转过脸来，表情是镇静的。“可怜的诺拉！我想不通他为什么来这里。你以为这笨蛋爱上我了吗？”

    “你应该能够自己回答这个问题，”