荚果。两人分道扬镳，惠特塞继续深入丛林，攀上台地，然后就此失踪。

    “麦克斯韦尔带着探险队的其他成员回到海边，一连串拍了许多封电报回博物馆，打惠特塞的小报告，只说自己的好话。随后他和其他人在空难中丧命。幸运的是他安排板条箱通过海运分头回国——也可能反而倒霉。博物馆花了一年才办完繁琐的手续，把板条箱运回纽约。似乎谁也不怎么着急。”他厌恶地翻个白眼。

    “你提到一个名叫蒙塔古的人？”玛戈小声问。

    “蒙塔古？”约根森的视线越过玛戈，“他是博物馆的一名博士研究生。人类学。惠特塞的门生。不用说，收到麦克斯韦尔的电报之后，博物馆恐怕就不可能再宠爱他了。我们这些人曾和惠特塞交好，从此不再受到信任。”

    “蒙塔古后来怎么样了？”

    约根森犹豫片刻，最后答道：“不知道。有一天忽然失踪，从此没再露面。”

    “那些板条箱呢？”玛戈追问道。

    “蒙塔古想见到那些板条箱都快想疯了，特别是惠特塞的那个。可是，如我所说，没有谁肯帮他的忙，他被踢出了研究项目——实际上，项目根本不复存在了。整个探险成了一场灾难，高层只想尽快忘记这档子事情。等板条箱终于运达，却被搁置一旁，无人问津。大多数档案和出处记录都在空难中焚毁。据说有一本惠特塞的日志，但我从没亲眼见过。总而言之，蒙塔古四处哀求，最后上头总算把初步处理的任务交给他。接下来，他就起身走人了。”

    “走人？什么意思？”史密斯柏克问。

    约根森看着他，像是在判断是否要回答这个问题，“他径直走出博物馆，再也没露面。据说扔下了自己的公寓和全部行头。他的家人发起搜索，却什么也没找到。不过，他的性格本来就很奇怪，大部分人都觉得他是去尼泊尔或泰国寻找自我了。”

    “但还有传闻。”史密斯柏克说，这是在陈述事实，而非提问。

    约根森笑了笑：“当然有传闻！这东西永远少不了。有人说他盗用公款，有人说他跟黑帮大佬的老婆私奔了，有人说他已经被杀，尸体扔进东河。但他在博物馆只是个无名小卒，大部分人隔上几周就想不起他了。”

    “有没有人说是被博物馆怪兽吃了？”史密斯柏克问。

    约根森的笑容消失了，“这倒没有，但确实让诅咒的传闻再次浮出水面。人们纷纷说接触过那批板条箱的人现在全死了。有些警卫和餐厅员工——那种人你也清楚——说惠特塞劫掠了一所神庙，板条箱里的某件文物带着可怕的诅咒，还说诅咒跟着那件文物一路回到了博物馆。”

    “你难道不想研究麦克斯韦尔送回来的那些植物？”史密斯柏克问，“你不正是植物学家吗？”

    “年轻人，你对科学一无所知。根本不存在泛泛而谈的植物学家。我对被子植物的古植物学不感兴趣，完全超出了我的领域。我专门研究植物和病毒的共同进化，更确切地说，曾经专门研究。”他语带讥讽地说。

    “但惠特塞想让你看一看他当做填充材料送回来的那些植物，”史密斯柏克不肯放过他。

    “我完全不明白原因，”约根森说，“我这还是第一次听说。我从没见过这封信。”他有些不情愿地还给玛戈，“要不是因为笔迹和水纹，我更愿意说这是伪造的。”

    片刻沉默后，玛戈说：“你还没说你怎么看待蒙塔古的失踪呢。”

    约根森按摩着鼻梁，垂首望向地面：“让我很害怕。”

    “为什么？”

    他沉吟良久，最后答道：“我也不确定。蒙塔古有次手头紧，不得已问我借过钱。他很有责任心，费了很大力气还债。从个性看，他不是那种会随便失踪的人。最后一次见到他的时候，他