这里的植物很不寻常。苏铁和蕨类像是来自史前时代。可惜没时间深入研究了。我们找了一种弹性特别好的当木箱的填充物；要是约根森有兴趣的话，不妨让他看一看。

    期待和你一个月后在探险者倶乐部见面，一人一根麦克纽杜上等雪茄，畅饮干马丁尼，庆祝我们大获成功。我把这件东西和我的名誉都托付给你了，到时候见。

    史密斯柏克从信上抬起头：“不能待在这里，咱们去我的办公室。”他的巢穴位于博物馆底层拥挤的办公室迷宫深处。蜂窝般的过道充满噪声和匆忙来去的人，离开了安全保管区外潮湿空旷的地下室走廊，玛戈的精神不禁为之一振。他们走过一个大号绿色垃圾箱，里面塞满了过期的博物馆杂志。史密斯柏克的办公室门外是个大公告牌，贴着各色各样的留言，从订户的恼怒来信到期刊编辑的笑话不一而足。

    某次为了寻找一册长时间逾期不还的《科学》杂志，玛戈曾拜访过一趟史密斯柏克的凌乱小窝。眼前的场景和记忆中一模一样：书桌上乱哄哄地堆满了影印的文章、写到一半的信件、中餐馆的外卖菜单和许多图书馆无疑很想找回去的书籍和杂志。

    “请坐，”史密斯柏克说着随手扫开椅子上摞了足有两英尺高的文件，关上门，绕到书桌前，坐进一把古老的曲木摇椅，踩皱了脚下的纸张。

    “很好，”他低声说，“你确定日志不在保险库里？”

    “我说过了，我只来得及看惠特塞亲手打包的那个箱子。但日志本来就不该在别的箱子里。”

    史密斯柏克又看了一遍信，然后问：“收信的那个蒙塔古是谁？”

    “不知道。”玛戈答道。

    “约根森呢？”

    “也没听说过。”

    史密斯柏克取出书架上的博物馆电话簿。“找不到蒙塔古，”他一边翻页，一边嘟囔道：“啊哈！有个约根森。植物学部的。说他退休了。但怎么还会有办公室呢？”

    “在这地方并不罕见，”玛戈答道，“独立的有钱人，没什么其他爱好打发时间。他的办公室在哪里？”

    “四楼四十一区，”史密斯柏克合上电话簿，往桌上一扔，“离植物标本室不远。”他站起身，“咱们走。”

    “稍等一下，史密斯柏克。快四点了。我得打电话给佛洛克，报告……”

    “等会再说，”史密斯柏克走向房门，“来吧，小莲花。我这个记者的鼻子今天下午一直能闻到浓重的气味。”

    约根森的办公室不大，天花板很高，是一间没有窗户的实验室。玛戈原以为植物学家的实验室肯定少不了花草标本，但这里却没有。房间里只有一张大工作台、一把椅子和一个衣帽架。工作台拉开了一个抽屉，露出五花八门的旧工具。约根森趴在工作台上，正在摆弄一台小马达。

    “约根森博士？”史密斯柏克问道。

    老人转过身，盯着史密斯柏克。他的脑袋几乎没有头发，浓密的白眉毛底下，炯炯有神的双眼和漂白了的牛仔布一个颜色。他瘦骨嶙峋，弯腰驼背，但玛戈估计他的身高至少有六英尺四。

    “哪位？”他用平静的声音答道。

    没等玛戈有机会阻止，史密斯柏克就把那封信递给了约根森。老人读了起来，接着显然大吃一惊。他回手拉过伤痕累累的椅子，小心翼翼地坐下去，但视线片刻不离信纸。

    读完信，他问：“从哪儿弄来的？”

    玛戈和史密斯柏克对视一眼。

    “保证是原件。”史密斯柏克说。

    约根森盯着两人，把信还给史密斯柏克：“我对这件事一无所知。”他们愣了一下，史密斯柏克怀着希望提示他：“这封信来自约翰·惠特塞近十年前在亚马逊探险时送回来的板条箱。”