，“血肉之躯同样可以很邪恶。事实上，他们做得更恶毒。”

    “我在印度和阿富汗待过一些时间，也许比你更加了解这种动物，”我回答道。

    “是超自然生物吗？我不怀疑。”福尔摩斯折好报纸，拿起烟斗。他吸了好几口，烟斗才重新冒烟，然后他说，“关于食尸鬼，你都知道些什么？”

    我都不需要仔细回想。我在读这篇文章的时候，想起了自己当兵的时候发生的一些事情。

    “首先，”我说，“‘食尸鬼’这个单词来自阿拉伯语‘阿尔枯尔’。这个词的意思就像是‘抓住’。”

    “华生，你对这个神秘的单词的了解让我很吃惊。”福尔摩斯说道，“我是不是可以假设，食尸鬼习惯于抓住他们的受害者？”

    “我也不是很确定，”我承认说，“食尸鬼可能真的有那种习惯，或者食尸鬼有可能和鬼魂不同，有肉体之躯。如果你愿意的话，你可以抓住一个。”

    “我不想那么做？”

    “真的不要吗？他们的脸很恐怖，皮肤已经腐烂，黄色的尖牙散发出肮脏、腐烂的尸体的味道，因为他们就是以尸体为食物的。”

    “的确是次不愉快的就餐，”福尔摩斯看着餐桌说道，“根本不像你面前的美食。”

    “我面前的美食，”我说道，注视着他的眼神，“我想自己已经把大部分吃掉了。”

    “你相信一个食尸鬼宁可吃腐烂的尸体，也不愿意吃上这么美味的早餐？”

    我犹豫了。“我也知道食尸鬼似乎是种不太可能存在的生物。在我和你认识的这段时间里，我知道，我们所遇到的所有一切东西，不管是吸血鬼，还是看似灵异的猎犬，都有一个符合逻辑的解释。但我也知道，那些告诉我食尸鬼的人完全相信它的存在。其中有一个人甚至发誓说，他与其中一个斗过。在他看到它之前，它在吃一个刚刚下葬的小孩子的尸体，它用长钉似的爪子把孩子从地下挖出来。”

    “爪子，啊？”福尔摩斯说，“我相信爪子挖东西很方便啊。但是，为什么这个食尸鬼会袭击圣玛丽乐博公墓呢，请告诉我。”

    我想了想我在《泰晤士报》上读到的一些东西。事实上，那里并没有解释食尸鬼的出现，而只是一种夸张、生动的盗墓行为的描述。

    “我不知道，”我说。

    “我相信这种夜行动物已经来到了伦敦，找到了那个特殊的公墓，开始经常出没于那个公墓。”

    “‘出没’似乎不适合用在这里。鬼神才出没。食尸鬼似乎有其他令人不悦的习惯。他也不一定是‘到’伦敦来，他可能一直都在这里。”

    “当然，”福尔摩斯说道，“即使是食尸鬼，也一定是从某个地方来的，有个起源。那么这个到底来自哪里呢？”

    我没有办法回答这个问题。坦白地说，我从来都没有听说过食尸鬼的故乡。

    他站起身，走到窗前。为了抵挡早晨的寒气和大雾，窗是关着的，他把窗户打开。只有在这个时候，我才听到街上沉闷的脚步声，而福尔摩斯敏锐的耳朵早已经察觉那个声音。然后门外传来了敲门声。

    “一定有人需要你的帮助，要不然他才不会这么早就跑到你这里来呢。”为了训练我的推理能力，我这样说道。

    “也许吧，”福尔摩斯说道，“或者他根本就没有睡觉，我们马上就知道了。”

    他说对了。一会儿之后，哈德逊太太把客人带到了我们的房间。他是个身材不高、棕色的皮肤、但却很壮实的年轻人。他开始环视这个房间，水汪汪的棕色眼睛在厚厚的眼镜片后面似乎是被放大了。他只是瞥了我一眼，然后就开始盯着福尔摩斯。

    “你是歇洛克·福尔摩斯吧？”他说道，嗓音柔和，但却很响亮。