，面容慈和，言语温煦，目光却如古井深潭，难以捉摸。华贵妃总是姗姗来迟，盛装华服，每一次踏入殿中，都带着一股迫人的、浓烈的香气。她很少正眼看我，偶尔目光扫过，也如同掠过一件碍眼的旧物，带着毫不掩饰的厌弃与不屑。她谈论着新得的东珠，抱怨着御膳房的点心不合口味，或是敲打着某个位份低微、言语稍有失当的嫔妃，笑声清脆，却字字如刀。

    沈选侍，

    有一次，她端起茶盏，目光似笑非笑地落在我身上，本宫瞧着你这气色，倒是比刚入宫时好了不少。这碎玉轩…住得可还习惯都说那里清幽，可别清幽得…连人气儿都没了才好。

    她尾音拖长，带着一种恶意的关切。

    我垂眸，恭敬应答：谢贵妃娘娘关怀。碎玉轩清幽雅致，嫔妾很是喜欢，每日读些闲书，倒也自在。

    哦读书

    华贵妃轻轻放下茶盏，发出一声轻微的脆响，这倒是雅事。不过沈选侍，这宫里的书，可不同于外头。有些书读多了，容易移了性情，忘了自己的本分。

    她话锋一转，声音陡然转冷，静嫔当年，也是个爱读书的。

    殿内的空气瞬间凝滞。众嫔妃噤若寒蝉。皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛没有听见。我依旧维持着垂首的姿态，指甲却深深掐进了掌心，留下几个弯月形的血痕。那股熟悉的、混合着血腥与药草的气息，似乎又从袖中弥漫开来。

    回到碎玉轩，我闭门不出，只吩咐云苓寻些医书来。云苓虽不解，却也尽力去办。内务府的管事太监起初敷衍，送来的不过是些粗浅的《汤头歌诀》之类。直到一次，云苓塞了些散碎银子，才换回几本稍显古旧的《脉经》和《本草拾遗》。

    日子便在这般沉寂与压抑中滑到了夏末。一场突如其来的秋雨过后，天气非但未转凉，反而蒸腾起一股令人窒息的闷热。宫墙角落的苔藓疯长，空气里弥漫着一种腐烂的甜腥气。一种时疫，如同潜伏的毒蛇，骤然在宫人聚居的低矮房舍间爆发开来。

    起初只是零星几个低等宫女太监发热、呕吐。内务府草草处置，将人挪到宫苑最西北角的几排废弃值房隔离，便不再过问。然而疫气蔓延的速度快得惊人，不过几日，病倒的人越来越多，呻吟声日夜不绝，如同鬼域。恐慌如同瘟疫本身，迅速在宫人间弥漫开来。各宫主子们人人自危，紧闭宫门，生怕被沾染上一星半点。

    碎玉轩地处偏僻，却也未能幸免。一日清晨，云苓面色惨白地跑进来，声音带着哭腔：小主！小主不好了！和我们隔着一个院子的秀珠…秀珠她…她也倒下了！浑身滚烫，吐得厉害，看着…看着怕是不好了！

    秀珠那个总喜欢在洒扫时哼点小曲、笑起来有两个酒窝的小宫女我的心猛地一沉。疫病猛于虎，尤其在这深宫之中，一旦蔓延，便是尸横遍野。太医署的人早已被华贵妃以保护主子安危为由，尽数调往各宫主子处值守，那些染病的低贱宫人，如同被遗弃的垃圾，只能自生自灭。

    带我去看看。

    我站起身，声音不容置疑。

    小主！不可啊！

    云苓吓得扑通跪下，那地方去不得！沾上一点病气，可是要命的！再说…再说内务府严令，各宫不得接近疫区，违者重罚！

    人命关天。

    我绕过她，径直向外走去。袖中那个一直贴身藏着的油纸包，此刻隔着衣料传来一种冰凉而坚实的触感。那里面的药材，早已被我小心晾干，重新调配过。父亲曾说过，此方虽不能尽愈时疫，但或可吊命，争得一线生机。

    废弃的值房区弥漫着死亡的气息。低矮的土坯房墙壁斑驳，门窗歪斜。空气中充斥着呕吐物、排泄物和草药焚烧后混合的、令人作呕的怪味。呻吟声、哭泣声微弱地从那些黑洞洞的门窗里飘出来，如同地