团：你个戏子懂什么王法！老子养你十六年，吃我的喝我的——

    养苏幼棠打断他，我六岁上山挖野菜，七岁下河摸螺蛳，八岁给弟弟洗尿布。你给我吃的，是弟弟吃剩的窝窝头；你给我穿的，是弟弟穿破的旧布衫。她举起契纸晃了晃，十两银子卖了我，倒算养我了

    台下嘘声一片。

    你、你——苏大柱抄起脚边的瓦罐要砸，被冲上台的沈青竹一把扣住手腕。

    顺天府传讯。他亮出腰牌，你涉嫌非法买卖人口，跟我走。

    公堂上，苏大柱拍着惊堂木喊冤：哪有闺女告亲爹的这是要遭天打雷劈的！

    不是闺女告亲爹。沈青竹把卖身契往案上一摔，是大齐律例，不容人伦践踏。

    顺天府尹翻了两页契纸，又扫了眼堂下跪着的苏大柱，突然冷笑：苏大柱，你说养女十六年，可这契上写着‘苏幼棠年方十四’——你倒说说，两岁的娃娃能吃多少米

    堂下哄笑。苏大柱的脸涨成猪肝色。

    判了。府尹甩下朱笔，苏大柱以亲女换银钱，违逆人伦。着令退还十两卖身银，限三日内离京。若再滋扰，杖责二十，递解回乡。

    苏大柱被衙役架着往外拖时，还在骂：你个戏子不得好死！等老子回了村——

    闭嘴！周氏突然从堂外冲进来，手里攥着块蓝布包。

    她颤抖着把布包塞给苏幼棠，又慌慌张张退回去，里面……是你小时候的肚兜，还有半坛腌梅干……

    苏幼棠打开布包，最底下压着张皱巴巴的信纸。

    墨迹晕成小团：棠儿，灶房梁上的腌梅干，娘给你留了半坛……可娘不敢反抗你爹，娘对不住你……

    她攥着信纸的手微微发颤。眼泪砸在纸上，模糊了最后几个字。

    三日后，苏大柱灰溜溜出了京城。

    周氏跟着走时，回头望了她一眼，又迅速低下头。

    福兴班摆了庆功宴。

    陈老九举着酒碗笑出了眼泪：当年你端茶手都抖，如今站在台上能镇住半座城。

    苏幼棠抿了口酒，辣得鼻尖发酸。

    她望向窗外，沈青竹正靠在廊柱上，月光漫过他腰间的铁尺，映得眉眼温柔。

    我不是谁的女儿。她轻声说，我是我自己。

    戏园外的告示墙被夜风吹得哗啦响。

    新贴的黄榜掀了一角，露出京城梨园大会几个大字，底下名角封后四个朱砂字，在月光下泛着淡淡的红。

    7

    第7章

    梨园封后，红妆一怒为师恩

    庆功宴后的第三日清晨，苏幼棠刚推开陈老九的屋门，霉味混着药香就撞了满脸。

    竹床上的棉被叠得方方正正，药碗里的残渣结着硬块——这是师父每日晨起必喝的安神汤。

    她指尖触到桌角的字条时，后颈窜起凉意。

    若真想当皇后，便独自来鸿雁楼见我。

    墨迹未干，是陈老九的笔迹。

    苏幼棠捏着纸的手发颤，袖口蹭过砚台，墨汁在宣纸上洇出个黑团，像团化不开的血。

    幼棠！

    李三娘撞开院门，鬓角的绢花歪到耳后：班主说陈老九今早没去厨房领药，我去他常遛弯的柳树下找——她盯着苏幼棠手里的纸，声音陡然变哑，这是...

    去顺天府找沈青竹。苏幼棠把字条塞进衣襟，转身往戏园外跑，告诉他，陈师父失踪了。

    顺天府的衙役正在廊下晒文书，沈青竹的官靴踏得青石板咚咚响。

    他捏着字条的指节发白：鸿雁楼是赵大年的私产，上月柳如眉的人还往那送过箱子。

    调虎离山苏幼棠扯住他的袖口，可字条是师父的笔迹。