一对老年日本人在耕种，他们种着黄瓜、西瓜和一两亩参差不齐的鳄梨。问题是，根据加利福尼亚的法律，日本人不能拥有土地，所以这一带的大部分农民都是从白人土地所有者那儿租来的土地。这片土地的租金可能正是赫尔希的所有经济来源。

    “就是这张，”汤姆挥了挥那张文件，“严格说来，我应该把这个拿到县政府大楼去，让县里的书记员去本上查一查，不过这是朋友之间的交易，对吧？得相互信任。”他的口气温暖而友好。

    “你不应该这么诋毁他，先生。他有缺点，这我同意，可他是个好人，你不应该说那些话。”

    “没有诋毁，太太，只有朋友间的交易。”

    汤姆让自己表现得很宽宏大量，可实际上他只是在保护自己的利益。政府大楼里全是租借消息的猎犬和煽动者，等他回来跟赫尔希签合约的时候，将会出现其他两打人试着甜言蜜语地说动她把特许权卖给他们。汤姆绽出一丝大大的“相信我”的微笑。他把一摞美元扔到肮脏的桌上。“太太，如果我们今天就签好合约，那这些美元将会归到你的名下。”

    “我要先数数。”

    汤姆知道如果自己把钱递给她，那些钱将会闪电般消失在她的怀里。“先成交。”

    “我只是想摸摸它们。我只是个老——”

    “太太，你把它们抱上床去啃都没关系，但我们得先成交。”

    “八十块。”

    “八十块一亩？那太多了，我可以涨到五十块。”

    “我知道壳牌公司的事，别以为我不知道。我知道有很多人都想占一个孤寡老太太的便宜。我知道——”

    “赫尔希太太，壳牌公司钻的是勘测井。它之所以叫这个名字是因为没人知道他们会找到什么。如果你——”

    “山上有很多人就因为卖了一小块破地成了百万富翁。百－万－富－翁。而你一亩地才给我可怜巴巴的六十块。”赫尔希开始大哭，大颗的眼泪从她脸上滚落。

    “赫尔希太太，你非常清楚那些都是胡扯。如果你想成为百万富翁，你得跟一个有能力的石油商签一份好合约。如果没有找到石油，那就没人能够发财。”

    “哦，我有的是赞助商，年轻的男人，有魅力的男人。他们都保证——”

    “我不是赞助商，”汤姆失去耐心地说，“我是石油商。我这儿有份合约。我们要么现在就签字，要么你就放弃。如果你放弃我绝对不会再回头。如果壳牌公司钻好井，最后只挖出了灰尘，那你那片地将会分文不值，这你很清楚。”

    “我只是个孤苦零丁的老太太。我只是——”

    汤姆把文件扔到桌上，看着表。“我一分钟后就走……五十秒……”

    赫尔希哭着，咂着最后一口酒。

    “……四十秒……三十上秒……”

    “我没带眼镜。我看不清那些小字。我知道你们这些律师。我知道……”

    “……二十秒……十五秒……十秒……”

    赫尔希停止哭泣抓过文件。“每亩六十块，百分之二十的特许权，再加一条：六个月后‘无油就无地’。”

    汤姆大笑起来。很显然赫尔希从先前造访的赞助商们那儿学到了一些东西。“一亩六十块。你想要的终止条款已经写在上面了。“

    “还有百分之二十的特许权。二十五。我全靠自己了。我——”

    “百分之十五。要么接受要么放弃。”

    赫尔希好像又想放声大哭，思忖着又一波眼泪能不能从汤姆那儿挤出更多的钱。轻风微微吹动桌上的那摞钱。蚂蚁在门口停顿了片刻，等新的沙尘安居下来之后才继续劫掠这间屋子。赫尔希决定不再动用眼泪。“我只是个老太太，住在这里，什么都靠自己。我——