屋前的花落尽那天，万霜回到了凌雪阁。

    他这样的幸存者理所当然要挨过阁里的层层审查，万霜事无巨细地一遍又一遍重复讲述那日的经历，直到一切都核实完毕，这场成功的外派才算尘埃落定。

    锦城一夜幸有后援小组搭救，万霜带着几乎贯穿腰腹的伤活了下来，然而时间紧迫，他修养不几日便踏上述职的归程。这一路奔波无休，及至结束问讯再走出机枢府，已经是黄昏时分了。

    他没有回自己的住处，巨鹰迎风，把少年送到了山的对面。

    按了按仔细揣在胸口的小包裹，万霜深吸一口山风压下脑中的昏沉，心又开始惴惴跳动——临行前夜一个无端的梦让他辨不清真与幻，零碎散落的梦境片段里，似乎有人浴着半身鲜血同他道了别。

    熟悉的院落和小屋也如常安静，思念盖过近乡情怯，万霜轻轻推开了那扇房门。

    “……段先生？”

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    光线穿透尘埃飘在空中，一切陈设如旧，只是无人应他。刚迈进屋里，书案上黑色的影子就警觉地冲他伏低了身子。

    “小雪！”万霜慢慢走过去，那小豹子闻见熟悉的气息，贴近他探出的手左右嗅嗅，方认出这阔别数月的救命恩人。轻车熟路跃进人怀里，万霜让它结结实实舔了一口。

    舌面的倒刺刮得他犯痒，万霜把油光水滑的黑毛球团进怀里从头到尾看了几圈：“……伤都好全了，个头也长了，几个月不见就这么大只，我再出去一回是不是要抱不动你了？”

    小崽子扭来扭去不老实，万霜索性靠在墙边坐下——以前他惯坐在那里瞧着段红镜工作——他拿手指头逗着小雪，又问它：“段先生是出门去了？”

    小雪充耳不闻，追住他的手轻轻地磨牙。

    窗外霞色渐收，万霜想了想，准备就在这儿等着段红镜回来。

    再醒来的时候，是躺在内室的榻上。

    唤醒万霜的是恍惚之间嗅到的一丝冷香，那气息暌违已久，似有若无地把他从昏沉中带了出来。

    算起来，这还是他头一回在段红镜屋里真正的入睡。以往情事过后，他从来不愿停留，怕脏了枕席，也怕清醒后再对上段红镜的眼睛。然而这不知何时入睡的一觉黑甜长久，竟是场无梦的酣眠。

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    床帐没有放下，几上燃着盏昏暗的灯，万霜借着光绕出屏风，就看见了段红镜在书案边端坐的背影。

    “醒了？”段红镜听见了脚步，侧头看去，归来的少年全须全尾，只脸颊消瘦了些。

    万霜正正迎上他的目光，灯火微微跳动，眼前人的面目就在清晰和模糊之间往复。他愣了半晌，方回过神来走到段红镜的身边，搭着圈椅扶手蹲下去又仰起头，轻声道：“我回来了，段先生。”

    他手指勾着段红镜的衣袖，布料在指尖拧过一圈，仰望的少年眼神疲惫却热切，段红镜捋过万霜睡散的头发，拍拍他的脸颊，说道：“多谢你的礼物。”

    这些日子里，万霜寄回的信常有附件，干制的白色珙桐花苞、油纸裹的小叠胡麻糕饼、一节铸层清晰的古刀断刃等等诸如此类的东西，琐碎同星子一样历乱无章。

    然而此时真来到段红镜的身边，万霜却忽然窘迫起来——他现在回想一遍寄出的那些东西，可以说是完完全全的毫无价值，又如何能被称作“礼物”？

    想到这里，他忙摸出还揣在胸口里的小包裹，层层展开布巾，那当中显露出一块幽沉的晶矿来。

    “先前那些……都是胡乱带的，也不能算什么礼物。”少年后知后觉着不妥，面上泛了红，声音也带着歉意，他把手举到段红镜面前，“这一个，段先生看看怎样？”

    段红镜从他掌中拿