台上蘸了朱砂，在茶盏盖上踩出个歪歪扭扭的梅花印——那是只有玄鳞司蛇妖才能看懂的灭顶纹。

    我望着它气鼓鼓的模样，忽然轻笑出声：看来，咱们的早朝炸毛戏，才刚刚开始呢。

    雪球甩了甩沾着朱砂的爪子，跳上我的膝头：记住了，下次早朝让谢砚冰站近些，他身上的玉佩光泽不对——怕是长公主已经盯上他了。

    我摸着它被朱砂染红的爪尖，忽然明白，这只橘猫早已不是冷宫雪地里的流浪猫，而是千年前便与龙御使共生的瑞兽，是这万里江山上，最锋利的爪牙，最温暖的依靠。

    雪越下越大，御书房的烛火却越燃越亮。

    一人一喵，在这金銮殿的深处，用朱砂与爪印，在青史上写下属于她们的篇章——以猫爪为笔，以热血为墨，让那些质疑女子为帝的老臣们明白，这天下，从来不是靠龙袍上的金线来掌控，而是靠掌心那团暖烘烘的毛球，与心中永不熄灭的灼灼心火。

    3

    卯时初刻的御膳房飘着新麦的香气，我捏着雪球的前爪替它擦去爪心的朱砂——昨夜它在长公主的参茶盏上踩了七朵梅花印，每朵花蕊都暗含破邪咒，此刻肉垫边缘还沾着未褪的金粉。

    负责看管猫食的小厨房刘嬷嬷笑着捧来青瓷碗，碗里是新制的鱼茸粥，撒着雪球最爱的桂花碎。

    陛下，这是用东海银鳕鱼熬的，特意没搁盐。刘嬷嬷眼角的皱纹堆得像朵菊，可她袖口隐约露出的青色纹路让我眼皮一跳——那是玄鳞司蛇纹刺青的特征。

    雪球却浑然不觉，凑过去嗅了嗅，忽然尾巴绷直如剑，琥珀色瞳孔骤缩成竖线。

    喵——

    尖锐的叫声里带着金属般的颤音，我尚未反应，雪球已撞翻瓷碗。

    鱼茸粥泼在青砖上，竟发出滋滋的腐蚀声，表面腾起的黑气凝成细小的蛇形，正是昨日在张阁老笏板上见过的妖术。

    刘嬷嬷脸色剧变，转身欲逃，雪球却已扑上她后颈，利爪扯开衣领，露出大片青黑色的蛇鳞胎记。

    玄鳞司的余孽。谢砚冰的声音从廊下传来，他带着暗卫闯入时，腰间玉佩正泛着微光。

    刘嬷嬷突然咬破舌根，黑血喷在墙上竟绘出御膳房的密道图。

    我抱住浑身发抖的雪球，发现它嘴角沾着的粥汁正在腐蚀胡须，原本蓬松的橘毛以肉眼可见的速度蜷曲焦枯。

    是化骨散，谢砚冰捡起碎碗，指尖掠过黑气时泛起白霜，用蛇妖心头血混合千年冰蚕毒熬制，专门克制瑞兽血脉。

    他忽然望向我，目光落在雪球尾尖的金鳞上，那里正渗出几乎看不见的血珠，唯有龙御使的皇族血脉能解，陛下快取血！

    我来不及细想，拔出鬓间金簪刺向掌心。

    鲜血滴在雪球唇畔的瞬间，它原本闭合的瞳孔突然张开，琥珀色中竟流转着银河般的金芒。

    剧痛中我仿佛看见千年前的冷宫，母后抱着浑身是血的白猫跪在雪地里，簪子上的血珠与今日一模一样，滴在猫额间的金鳞上，绽开永不凋零的梅花。

    沉鱼……

    雪球的声音在脑海里响起，却比平日沙哑百倍。

    它滚烫的鼻尖蹭着我掌心的伤口，尾尖金鳞突然崩裂一片，化作光点融入我手腕的爪印。

    剧痛中我眼前闪过无数碎片：玄鳞司的蛇妖们在逆鳞殿中剖解白泽幼崽，母后用自己的血脉为白猫续命，还有谢砚冰的父亲在冷宫外拼死阻拦追兵……

    别怕，雪球的意识如潮水般涌来，千年前你替我挡下蛇妖的毒牙，如今轮到我护着你……

    它的身体突然变得透明，我看见它腹中有金色的鳞片在融化，那是被化骨散侵蚀的麟趾金。

    来不及思索，我将雪球紧紧抱在胸前，任由鲜血顺着衣