都不安地瑟瑟作响。丁汝昌目不转睛地凝视着方伯谦，仿佛不胜其寒地抚了一下肩头，冷道：“没话说了，是不？！”说着，他勃然变色，一按桌子站起身，喝道，“按照我北洋水师章程，临阵怯敌该当何罪？！”

    ……

    “步蟾，告与他！”

    “临阵怯敌，该当死罪。”

    “不不，大人，卑职……”方伯谦浑身电击似颤抖了下，仿佛从噩梦中惊醒过来，连连叩头道，“卑职知道错了……知道错了，您就念在卑职这么多年随您鞍前马后、往来奔波——”“闭嘴！我北洋水师颜面都让你丢尽了！”丁汝昌怒吼道，“如此你是认了？！”

    ……

    “说！”

    方伯谦无力地点了点头，丁汝昌额上青筋乍起老高，目光灼灼，直欲噬了方伯谦般断喝一声：“来呀！摘掉方伯谦顶戴！”

    “嗻！”

    两个亲兵答应一声走上前去，拧下方伯谦头上涅玻璃顶子上的旋钮，双手递了上去。丁汝昌用嘴努努方伯谦，挥挥手没再言语，偌大的屋内霎时间死一般沉寂，便针落地都听得见，唯闻屋外铁马不甘寂寞价响个不停。众人面面相觑，正没做理会时，却见丁汝昌发泄胸中郁闷般仰脸长吁了口气，开口说道：“你们都先下去，此事待我禀与制台后再做处置。”

    “嗻。卑职告退。”

    邓世昌犹豫着欲开口，只林永升丢眼色过来，遂收了口，待众人躬身退出，方打千儿道：“大人，似方伯谦此等鼠辈，杀之亦不足以泄愤，为何还容他苟活？卑职请大人下令，即刻斩杀方伯谦以振军心、平民愤。”

    “正卿，方伯谦是上边亲自委任的，不禀告制台便杀了，不大妥当的。”刘步蟾沉吟着小心道。

    “将在外军令有所不受。前次安德海是何等样人，不也头颅留在了山东？更何况他方伯谦？！”

    “世昌，你的心思我也清楚。只这事还……还是稳妥些好。”丁汝昌用碗盖小心拨弄着浮茶，说道，“步蟾，你这便与制台去电，问问怎生处置这厮。”

    “嗻。”

    盏茶工夫，只在邓世昌却无异于一年半载。他侧耳聆听着，屋外脚步声响依稀传来，便忙不迭迎了过去，急急问道：“制台怎生言语？”刘步蟾苦笑着轻轻摇了摇头，上前躬身道：“大人，制台意思，此事大事化小，小事化了，万不可走漏了风声出去。”

    “什么？”邓世昌冷哼一声，愤愤道，“制台他心里究竟怎生想的？！似方伯谦此等卖国行径不予重处，他人日后都这般样子怎生得了？！家有家法，军有军规——”丁汝昌摆了下手，已是半苍的眉毛紧紧皱着，吩咐道，“你再与制台去电，方伯谦不顾近千陆营兄弟安危，临阵怯敌，更挂白旗向日人乞降，民怨军愤甚大，我意斩首示众。”

    邓世昌脚步挪动了下，似乎想随着刘步蟾出去，只方自抬脚却又止住，脚步“橐橐”、烦躁不安地来回踱着快步。丁汝昌啜了一口茶望着邓世昌，咬嘴唇说道：“世昌，坐着。”

    “不，卑职坐……坐不住。”

    “你——”丁汝昌犹豫了下起身踱步道，“王国成此次擅自开炮，虽有违我水师章程，然战事紧迫，便不予追究了。回头让库里送二百两银子，犒赏‘济远’全舰将士。”他顿了下，接着道，“王国成嘛，这四十两银子便赏与他。另外，我寻思他不必再回‘济远’了，就留你舰上当差吧。”

    “恕卑职愚钝，大人这是什么意思？”邓世昌剑眉挑了下，似懂又非懂地凝视着丁汝昌，问道。

    “这……这也是为着他好，更是为着你好。”丁汝昌干咳两声，仰脸望着黑沉沉的天穹，道，“似他这等人才，实属难得，留在那只怕无用武之地，如此——”不待他话音落地，邓世昌轻哼一声插口说道