“你……你好，你好！”慈禧太后细碎白牙咬得咯咯作响，下死眼盯着光绪，扬手欲打，只手到半空划个弧线又垂了下来，恶狠狠道，“你大了，翅膀硬了，便我也不放在眼里了，是吗？莫以为你是皇上，我便拿你没法子！”

    “老佛爷息怒。”王福丢眼色给寇连材，二人齐上前跪地叩响头道，“万岁爷年轻气盛，言语冒犯之处还请老佛爷多多担待。老佛爷若欲处置，就请处置奴才们，这都是奴才们平日之过失。”

    “滚一边去，这没你们说话的地儿！”

    “老佛爷，您……您就念在老醇王爷操劳一生的份儿上，恕了皇上这一遭吧。他……他好歹也是您一手带大的呀。”叶赫那拉氏脸色窗户纸价煞白，顾不得许多急急上前跪倒在地上，抱着慈禧太后双腿央求道。

    “我将他养大，是要他这般待我的吗？！为着一个狐狸精，他便这般样子，日后还不定会怎样呢！说不准甚时候连我这老婆子也——”

    “不不，皇上他绝不会也绝不敢的。老佛爷，您养他这么多年，还不了解他那性子吗？”叶赫那拉氏说着转身跪行光绪面前，边使眼色边叩响头道，“皇上，恕臣妾斗胆，您不该这样子的。老佛爷将您养这么大，容易吗？您就与老佛爷说句好话儿吧。”

    “朕——”

    “今儿这事怨不得老佛爷的，都是二位主子的错儿。”叶赫那拉氏说着望眼一侧的瑾妃，“瑾主子，你好歹说句话儿，这事儿究竟是谁的过错？”

    “皇上，是臣妾和妹妹冒犯了老佛爷。”瑾妃低头小声道。

    “皇上，是……是臣妾的错，是臣妾冒犯了老佛爷，臣妾该死……”珍妃说着爬向慈禧太后，“老佛爷，是臣妾错了……是臣妾错了……求您……”

    “你也知道错？”

    “臣妾……臣妾愿受老佛爷任何责罚。”

    “太感人了，真是太感人了。”慈禧太后拍手冷冷道，“只要我放过这事——”慈禧太后说着冷哼了声。众命妇心头不由一紧，洗耳静听，只半晌不见慈禧太后言语，偷眼张望，却见一侧叶赫那拉氏老泪纵横，身子秋风中落叶价瑟瑟颤抖不已，心头又皆是一酸，彼此张望，齐刷刷跪地道：“老佛爷息怒。”

    “老佛爷，您就大人大量——”

    “这——”慈禧太后沉吟了下，踱步道，“这就看皇上的了。”光绪仰脸闭目长吁口气，细碎白牙紧咬下嘴唇，半晌叩下头来，道：“儿臣错了，请亲爸爸责罚。”慈禧太后止步凝视着光绪，冷哼道：“你错在哪里？知道吗？！”

    “儿臣不该顶撞亲爸爸。”光绪违心道，“亲爸爸将儿臣养大，儿臣——”

    “行了，这些陈芝麻烂谷子的事如今谁还会挂在心上？我压根便没指望你报答甚养育之恩！”慈禧太后不耐烦地摆摆手，回身端杯啜口奶子，说道，“你错不仅此，你纵容这狐狸精对吗？你亲政没几日便请安问候也忘了，对吗？”慈禧太后如数家常般一件件抖落着，光绪嘴唇翕动着几欲辩驳，只一看到额娘那颤抖的瘦弱身躯，那满是企求的目光，终硬生生咽了回去。足足盏茶工夫，慈禧太后方收了口，眼睛中放出铁灰色的暗光，盯着光绪问道，“你说说看，我可说错了你？！”

    “没……没有。”光绪低声道。

    “大着点声，我听不真切！”

    “亲爸爸没错。”

    “莫只嘴上说得好，心里寻思着方是紧要的！这些事儿早就想说与你，只一直忍着。今儿说与你，日后好生记着些，若再——”她重重哼了声，接着道，“我不会将祖宗打下的这点子江山儿戏视之的！”说罢，慈禧太后抬脚径自离去。光绪犹豫了下，开口道：“亲爸爸，儿臣有事回禀。”

    “甚事儿？”

    “据李鸿章那奴才电奏，