窗外竹影婆娑，徐智潜攥着青瓷茶盏的手指节发白。

    少年望向端坐主位的宣氏，见母亲颔首，喉结滚动两下方开口：

    “昨儿项公子在潇湘馆与人争风吃醋，为个粉头闹得头破血流。”他声线发颤，茶汤在盏中晃出涟漪，“如今满城都在传，连书院同窗都来问我。”

    “二弟是嫌我丢人了？”

    徐雯琴指尖绕着帕子上的并蒂莲，唇角还噙着笑，眼尾却已泛起薄红。

    她今日梳着惊鸿髻，鬓边累丝金凤衔着的东珠随动作轻晃，晃得徐智潜心口发闷。

    “绝无此意！”少年霍然起身，月白直裰扫翻了矮几上的果碟，“我早说项源非良人，大姐姐偏不信！”

    宣氏忙按住儿子手腕，腕间翡翠镯子磕在紫檀木上“当啷”作响：“琴儿，当年与白家退婚确是爹娘思虑不周，可你何苦作践自己？”

    “思虑不周？”徐雯琴忽然轻笑，金凤钗的流苏簌簌乱颤，“二弟出生那日，母亲可还记得我溺在荷花池里？”她抚过袖口银线绣的缠枝纹，“若不是白家伯母舍命相救，这纹样该绣在寿衣上。”

    宣氏脸色煞白，腕间玉镯撞上茶案。

    “如今白怀瑾失了世子位，你们便急着把我另许他人。”徐雯琴缓缓起身，石榴裙扫过满地狼藉，“好给徐家嫡子换个有利用价值的姐夫，是也不是？”

    “放肆！”

    宣氏猛地拍案，茶盏应声而裂。碎瓷片划过徐雯琴裙裾，勾出缕金线。

    妇人胸口剧烈起伏，想起当年那个蜷在佑国公夫人灵前哭晕的少女——何时竟成了浑身是刺的模样？

    徐雯琴忽地软了身子跪坐在地，泪珠砸在碎瓷上：“女儿失言实在是二弟那些话剜人心肝……”她仰起满是泪痕的脸，眼底却燃着幽火，“母亲容我当面问个明白，若项郎当真薄幸，女儿自当断发绝情。”

    宣氏望着女儿颈间那道陈年疤痕——五岁那年在池底被水草勒出的印记。

    她闭了闭眼，鬓边华发在穿堂风里轻颤：“三日后让项家郎君过府，若你能够看清他的真实嘴脸，母亲替你再择良婿。”

    “谢母亲成全！”徐雯琴伏地叩首，额间花钿贴在冷砖上。再抬头时泪痕未干，眸中却绽出异彩，恍若扑火的蛾。

    ……

    卫国公府。

    烛火在青铜雁鱼灯里摇曳，白怀瑾指尖掠过沙盘上的狼头山模型。

    北境地形在松烟墨绘制的羊皮纸上蜿蜒，与记忆中染血的战报重合：“十一月廿三，东陵骑兵会从鹰嘴涧突袭。”

    谢文渊突然按住他手腕，玄铁护腕磕在沙盘边沿：“这地形图与兵部存档相差甚远，怀瑾如何得知？”

    案头漏刻滴答声里，白怀瑾望见窗外飘落的银杏叶——正是前世卫国公战死那日，落在灵幡上的形状。

    “三年前游历北地，偶遇采药人所述。”他面不改色拨正被碰歪的赤旗，“谢伯父可信我？”

    谢文渊突然朗笑，震得案上茶盏泛起涟漪：“你小子若肯从军，不出五年定是元帅之姿！”话音戛然而止，想起圣上对白家的忌惮，忙改口道：“钧钰那混账又躲去哪了？”

    檐下铜铃被夜风惊动，白怀瑾望着沙盘上代表谢家军的白玉棋子：“定是去寻桑姑娘了。”

    谢文渊挑眉，忽将手中令旗掷向沙盘。旗尖精准插在阴山隘口：“听说，你小子撬钧钰的墙角？”

    “是堂堂正正相争。”白怀瑾拂去衣襟沾着的朱砂粉，“打过几架，抢过几回，虽然没抢成功，但我是不会放弃的。”

    “好！”谢文渊突然拍案，惊得亲卫按剑探头，“当年，我与令尊白老将军争先锋印，也是这般痛快！”

    他蒲扇似的手掌拍在