桑知漪匆匆系上披风，檐下鹦鹉扑棱着翅膀叫“祸事”。

    魏嬷嬷追着往她手里塞暖炉：“好歹等表小姐陪你一起去。”

    “长泰侯夫人昨夜心悸，表姐要侍疾，别惊动她。”

    桑知漪踩着脚凳上马车，车夫扬鞭时，她瞥见街角闪过半截黛蓝官袍——像是白怀瑾下朝路过。

    “梅煎素雪”铺子前围满了看热闹的妇人。

    桑知漪拨开人群，正瞧见昨日那锦衣小童被拎着后领悬在半空，活像只扑腾的鹌鹑。

    拎着他的男子身量颀长，霁蓝广袖垂落如云，袖口银线绣的仙鹤振翅欲飞。

    “桑姑娘。”男子转身时带起松香，眉间一点朱砂痣红得惊心，“犬子鹿寒，调皮顽劣，惊扰贵店了。”

    小童突然挣下地，扑到桑知漪跟前揪住她裙摆：“姐姐救我！”

    管事嬷嬷忙上前解释：“这位鹿大人说小公子昨日吃了冰食闹肚子，可咱们分明只给了他一碗热的杏仁羹。”话没说完，鹿寒“哇”地哭出声：“是我胡言乱语！不关她们的事！”

    桑知漪蹲下身，帕子还没沾到他眼角，小童突然打了个响亮的哭嗝。

    围观的娘子们哄笑起来，有胆大的打趣：“小郎君这般俊俏，哭花了脸可怎么好？”

    鹿鼎季轻咳一声，四周霎时安静。

    他指尖抚过腰间玉带钩，温声道：“烦请姑娘借一步说话。”

    桑知漪引他们进雅间时，鹿寒死死扒着门框：“父亲不能进女客的屋！”

    他哭得鼻尖通红，还不忘昨日“男客止步”的店规。

    鹿鼎季拎起儿子后领，像提溜猫崽般跨过门槛：“事急从权。”

    窗边竹帘漏进细碎金光，映得鹿鼎季眉间朱砂愈艳。

    他斟茶时袖口滑落，露出腕间褪色的平安结：“昨日小儿归家后谎称腹痛，惊动家中长辈。今日特来求证…”话音未落，鹿寒突然窜上圆凳：“是我要讹人家的！”

    桑知漪手中茶盏一晃。

    “鹿小公子倒是磊落。”她将蜜饯推过去，“只是这讹字不知从何说起？”

    檀香在博山炉里袅袅升起，鹿鼎季屈指叩了叩案几。

    青瓷盏磕在檀木案上的脆响，惊得廊下画眉扑棱着翅膀。

    “前日你与祖母说心悸气短，原是拿朱砂混着蜂蜜点在胸口？”他嘴角噙着笑，眼底却凝着寒潭，“寒儿可知，为父书房里那本《千金方》，还是你周岁时抓周抓着的？”

    鹿寒绞着腰间玉坠子的流苏，金线缠进指缝里。

    泪珠子滚过腮边新结的痂，在锦缎衣襟上洇出深色痕迹：“都怪关小姐总拿桂花糖哄我唤她娘亲，可、可她荷包里藏着剪子！”

    桑知漪端坐在湘竹屏风后，指尖无意识摩挲着青瓷盏上缠枝莲纹。

    方才这孩童冲进铺子时，口口声声说吃了她家的杏仁酪才闹肚子。此刻屏风外抽抽搭搭的呜咽，倒像是幼猫在挠门。

    “上月你落水说是她推的，结果岸上青苔印子比你的靴底还新。”鹿鼎季忽然抬手，袖口滑落露出腕间褪色的平安绳，“这回连朱砂都敢往身上抹，下次莫不是要学戏文里吞金？”

    鹿寒猛地打了个哭嗝，镶宝项圈上的翡翠坠子叮当作响。

    他忽然扑到父亲膝头，锦缎袍子在地砖上拖出蜿蜒痕迹：“那日她带我去观音庙，故意松了我的手！要不是卖糖人的老丈拽住我，我都要被拐子拐走了！”

    桑知漪闻言呼吸一滞。茶汤里浮着的桂圆核突然沉底，溅起的水珠落在她手背。

    “父亲总夸她温良恭俭。”鹿寒越说越委屈，鼻涕泡“噗”地破在父亲襟前霁蓝云纹上，“她私下里掐我胳膊都不留印子！”

    鹿