水尾的地势狭窄而倾斜。沿着梯田延伸的乡间小道细长、逶迤，高低盘旋。牛一他们在这种迷宫式的道路上，走了大约两町的距离。

    除了他和平左卫门，还有三个男佣跟着，他们排成一列走着。突然，前方略微平坦的地方现出了一片雅致的建筑群。

    虽说水尾自古就作为别有洞天之地而受欢迎，这幅场景总归是让人意外。其中一个宅子被三十间长的土墙环绕，规模之大，和这个小隐居地颇不相称。那正是茶屋的别墅。其北面有一扇厚重的栎木门，正面的右手方向甚至还配置着燃篝火的屋子，或许当主人在家的时候，这里还安排守卫，负责警戒吧。

    没等多长时间，一个男佣就从里面将门左右打开。正前方的右边有一个带假山的庭院。

    在平左卫门的带领下，牛一看看庭院。沿着正手方向往里，有个歇山式建筑，屋顶上铺着柏树皮，五间屋子前后排列，其构造类似寺庙里的方丈室。连接各屋的走廊上配置着灯台，几乎所有灯台都簇亮，犹如新的一般。

    由此可以看出其使用的频率不是很高。

    “我把各间屋子的门打开，让他们打扫一下，您可以随意看看各间屋子里的字画，但是绝不要用手触碰桌上放的东西以及墙上挂的东西。四郎次郎先生非常细心，细微到连桌上东西怎么摆放，朝向哪里，都记得清清楚楚。”

    “明白。我绝不会做让你为难的事情。”

    牛一略微点个头，表示感谢。其他人走开后，牛一独自一人，突然像被谁引导着一样，朝最靠里的房间走去。

    他也没有像平素那样欣赏屋内陈设，也没心思关注字画，只是沿着昏暗的走廊一个劲朝前走。连牛一自己对此都觉得奇怪。走到房门口，牛一不由自主地站立在那里，拉门关着，里面想必漆黑一片。

    从屋内烛台处，漏出微弱光亮；从屏风后面，传来轻轻的说话声。牛一和明人喝茶的时候，脑海中曾划过一道闪电，出现过一幅场景，此时，他又开始继续做起和那个武将有关的白日梦。

    房间内里挂着一道帘子，牛一猫着腰，悄悄朝里打探。眼前浮现一个身穿僧衣，剃光头发的大个头男人接见武将的场景。

    “我的确厌恶这世道了。”穿僧衣的男人嗓音尖利，犹如女人。武将趴在地上，连头都不敢抬。

    “您为何说如此丧气的话呢？”武将的声音含混，音调不高。

    “我丧气了。连天皇都说他想死。我和内基大人（一条内基）、昭实大人（二条昭实）、兼孝大人（九条兼孝）赶紧劝谏……”

    “这是什么时候的事？”

    此时，武将终于抬起头，面色苍白。从其侧面轮廓以及稀薄的头发来看，当是明智光秀。

    “昨天早朝之后，我们拜读了快川和尚留下的一句话——灭却心头火自凉。他是盐山惠林寺的国师，上个月被织田信长烧死了。当时，天皇再次泪流满面，弄湿衣袖。之后，天皇只把我前久一人叫进去，附耳悄悄说了一句话——寡人想死了。”

    “抱歉，天皇为何如此想不开呢？”

    光秀的声音愈发小了，几近呻吟，听不真切，牛一不得不全神贯注地侧耳倾听。

    “你或许也知道，信长公这几年来一直要求天皇让位给诚仁亲王。为了回避、拒绝这个要求，天皇筋疲力尽了。他都六十七岁了，当他听到快川和尚死讯的时候，感慨万千，躺在床上十多天。这是可以理解的。”

    前久突然移开视线，望着牛一。一瞬间，牛一陡然一惊，但前久似乎没看见他，而是看着庭院。不知何时，套廊上的拉门被打开了，借着屋内灯光，能隐约看见庭院池塘边的白色菖蒲花。那些花开得正盛，散发出清香。

    幻觉中的接见持续着。

    “