次日早晨，牛一被侍女打开拉门的动静弄醒了。太阳正当空。他昨晚睡不着，好像直到黎明时分才入梦。他急忙跑出茶室，洗洗脸，独享了满是野菜的早饭。

    大厅里鸦雀无声，那些平民似乎早就走了。牛一再次参拜神殿，回到宿舍，准备收拾行李回去。这时，神官从社务室来到了这里。他似乎等了很久。

    “吉风先生，您能到我这里来一下吗？我想请您品尝粗茶。”

    “那我就不客气了。”

    牛一本来就没打算直接回去，欣然接受了邀请。

    “不过，我真的只有粗茶。”

    神官微微露出一丝笑容，和昨晚一样，牛一觉得他是对自己抱有好感的。

    他接受邀请，被带进社务室内。那是一间被拉门隔开的房间，里面砌着小地炉。地炉旁边的火炉上放着一个有些陈旧的陶茶壶，那上面的藤制炉把都变成焦黄色了。

    茶壶冒出丝丝热气。

    神官看着牛一坐好，随手将一把茶褐色的干物丢进壶内。

    “这是柿子的根，晒干后，像这样稍微煎一下。最后，为了能散发出当季的香气，又稍微摘了点野草。据说喝了这种茶就不会得脑中风了，在我们老家，可是被当成宝贝呢。”

    “哦？是这样呀！”

    牛一真想让由己喝上一口。

    “您不知道柿子根的功效？来访录上，您不是自称药材商人嘛……”

    牛一没觉得这话里有讽刺之意，但毕竟吃了一惊。倘若身份被人怀疑，就不好办了。

    “哎呀，我虽然算是个药材商人，却真不知道你们家乡的密药。我只知道曲直濑道三所撰《本草异名记？制剂记》里出现的一百一十六种药材，就连收录中国元朝医术的《启迪集》和《切纸》中出现的药材都记不全呢。不过，几百种中药里面，确实是有柿子根的，但我印象里它的功能似乎就是止住打嗝。”

    牛一尽量将知晓的药材知识显摆出来，以打消对方的孤疑。

    “您不愧是药材商人，对药材非常熟悉。的确，中药里只说它有止住打嗝的功效。好了，好了，我不是怀疑吉风先生。正如兼好法师所说，中国有许多种类的药材，对这些药材的研究也比较齐备，但是那个国家太大了，有些文献就散佚了。相反，在我们这个狭小的日本，对有些药材的研究反倒深入。这个柿子根就是其中之一。”

    （哎呀，幸好他没有再怀疑我……）

    牛一暗暗舒了口气。

    “不，见笑了。对了，神官，你的家乡在哪里？”

    “忘了说了，我的名字是田屋明人。说是神官，其实只是临时顶替，正式神官得了痼疾，卧床在家。今后请您把我当做熟人。听说我的祖先是近江的浅井一族，但是那里的人如果倒退三辈，大都是帝王后代，余者普遍来路不明。”

    他的话听着有点别扭，但牛一确有同感。他将要着手撰写的《信长记》正是因此才不打算碰触信长公的辉煌家世。田屋的话让他感同身受。

    “我家在近江的彦根附近，番场和鸟井本之间，是一个小山坡附近的村落。”

    “你说的小山坡，莫非是摺针峠？”

    神官微微一怔，再次用奇怪的眼神盯着牛一。

    “没什么。从那里望出去的竹生岛、多景岛太美丽了，这个我是知道的。我曾经和志趣相投的诗友去过那里两三次。”

    牛一故意笑容满面，虽只去过一次，但为了打消对方无谓的怀疑，他只能编造出这样的借口。

    “我老家没什么名气，来这里后，还是第一次听人表扬。哎呀，我太高兴了。从来没有这么高兴过。”

    明人的目光登时变柔和了。

    对牛一而言，明人的故乡摺针