一行人沿着春风拂面的能登街道一路南下，又沿着北国街道朝西策马飞奔。

    刚一走出前田领地，信定就察觉了一些奇怪情况。

    路上，柴田封地的城被悉数摧毁，不仅如此，途经佐久间盛政统辖的金泽城时，城下一带竟飘着前田利家的军旗。一乘谷袭击信定的佐久间军竟是没了踪影。

    （莫非……当明智光秀和柴田胜家两军交战之际，负责留守的佐久间盛政被越后的上杉军击败了？）

    这时的信定就犹如刚从蓬莱回家的浦岛太郎，只好如此推测。何况，确实有这样的先例。天正五年，由柴田胜家统率的织田家的北陆联军吃了大败仗，被上杉谦信击退，一直被追到流经松任西南部的手取河，战死一千余人。当时恰逢秋天，谦信军因要收割稻谷，只好打道回府。恐怕上杉景胜这次又是要让部队回去播种，才肯撤军的吧。

    信定就这样随意想象，一路抵达松任。他中途换了两次马，好久没有策马赶路了，感觉只能用一个词来形容——酣畅淋漓。

    信定去过一次手取河三角洲地带的松任，那里水土肥美，是个五谷丰登的城镇，和他的故乡尾张成愿寺的安食庄一样，直到平安时期中叶，这里都是寺庙的领地——昔日的东大寺横江庄。

    信定记得柴田胜家曾在松任中部的横江庄遗址上，建了个奢华别墅。来到松任镇一看，只有那栋别墅得免战火。那个宽大的别墅方圆三十余町，四周被长达五十余间的土墙围绕，是柴田胜家穷极民财修建的宅子。

    今天的谒见好像是要在这个宅子里进行，令人奇怪的是，这里同样全都飘扬着前田家的旗帜。

    （这委实不合逻辑……）

    壬生修理似乎没有察觉信定的疑惑。

    “赶上了，太好了。”他只是如此说了一句，继而又露出安心的笑容，说道，“主公和大主公去手取河边散步了，聊叙往事。太田阁下先到那边换换衣服吧。我们给您准备好了窄袖便服、裤裙和坎肩。”

    似乎万事俱备，今天的谒见看来要从生硬的问候开始。

    信定被带到谒见室，这是一间铺着五十张榻榻米的宽敞屋子。信定落座下首，听见“大主公到”的通报后，伏下了身子。

    他侧耳一听，两个人用令人怀念的尾张方言聊着天，正沿着宽敞的走廊朝这里走来。他们似乎继续回顾着“手取河战败”之事。当然，那不是信长公高亢的嗓门，但同样不是柴田胜家的粗嗓门。

    讲话的人坐到上首，突然堂堂说道：“好久不见了嘛，又介。”

    这让信定略微一惊。“好久不见”是信长公装腔作势时最爱用的一句话。而且，只有信长公会喊他“又介”……

    “别拘礼了，抬头吧。”

    信定抬头仰面向那人一看，登时吓得几欲瘫软。只见一个身高犹如孩子的矮子穿着肥大而华丽的深红色窄袖便服，独坐那里，却是羽柴秀吉——信长公曾给他想了一个“秃顶老鼠”的绰号。

    “你好像挺意外嘛。有关我的事，你不妨稍后问问这里的又左（前田利家）——总之，我们先谈谈你的事吧。”

    秀吉显得非常高兴，而稍微低一点的地方，前田利家正满面笑容望着二人。不知何时，利家脱离了柴田胜家，和秀吉结成主仆关系。这真是让信定费解。

    “你知道你为何长达十个月被扣留能登？”

    秀吉将旁边的桌几放到面前，探身问道。

    信定答道：“不，我完全不知道。”

    都十个月了？他根本无法计算日子，好不容易才克制住愤怒。

    “嗯，无缘无故被幽禁，难怪你会恼怒。但是呀，你不要误解，那是我和这里的又左要隐藏你而做的努力。你被盛政逮住后，将你从大酱仓库抢回，