换成铜器，可这也是杯水车薪，无法应军费之急需。朕想拜托先生，替朕向皇亲国戚借饷，不知此事可行否？”

    “圣上苦衷，国之艰难，作为臣子的理应为君为国分忧。”

    “这可是得罪皇亲权臣之事，先生可愿意担此苦差？”

    “只要能为圣上分忧，为社稷解难，臣何敢言苦！”

    崇祯转身打开橱柜，从柜中拿出几支名贵人参：“为了先生行事方便，朕除下旨外，朕将这几支万历年间一直存在宫中的人参交付于你，请先生卖掉，充任兵饷。”

    吴麟征望着崇祯手上的人参，大为感动，跪拜接过。

    “先生准备从哪家开始？”

    “臣拟从嘉定伯周奎家开始，他是皇后的父亲，当朝国丈，他如能率先垂范，为圣上分忧，此事就好办了。”

    崇祯点了点头。

    嘉定伯周奎，系周皇后的父亲。周皇后是在崇祯还是信王的时候嫁过去成为王妃的，后来崇祯在她帮助下躲过了魏忠贤的迫害，承继大位，她也随之由王妃变成了皇后，总领后宫。其父周奎随着女儿的一步升天，他也就得以飞黄腾达。

    人们在提起周奎和田弘遇这两位国丈时，都说前者爱财，后者重色。其实，财与色总是连在一起，难以区分的，人们的这种说法只不过是相比之下的相对而言而已。

    对于田弘遇的酷爱女色而言，周奎虽也有几方妻妾美女，但他更钟爱的还是珠宝和金钱。这在吴麟征来到周府，一进客厅就感受到了。

    偌大的客厅，陈设极其精美豪华，古玩字画、奇珍异宝，琳琅满目。因周奎正在午饭后小憩，所以吴麟征在此一边等候，一边在观览欣赏这些他连见都未见过的宝物，心想周国丈真是富可敌国，哪一件不是价值连城？

    就在吴麟征冥思遐想的时候，国丈午休醒来。周奎是一位年过七旬的老翁，虽白发苍苍，但却满面红光，在几名姬妾的簇拥下，颤巍巍地走了进来。这些姬妾一个个均穿金戴银、华服美饰，极其奢靡。

    吴麟征起身见礼：“老皇亲，小臣吴麟征奉圣上之命，前来向国丈大人借银助饷，这是皇上的圣谕。”

    周奎一听借银，先已不快，待看完皇帝圣谕后，挥手斥退了在身旁服侍的姬妾，把圣谕交还了吴麟征，不仅脸色难看，声音也难听了许多：“国库缺银，为什么不去民间收税、集饷？”

    “这几年，已连年以各种名目向民间加税，前年暂借民间房租一年，去年又预征了第二年的租税，百姓在赋税重压下现已是民不聊生，苦不堪言。小臣前些时由保定返京，道经各地，数千里荡然一空，城郭村镇不见人烟，房舍只剩得四壁，蓬蒿满目、鸡犬不闻。沿途所见田园，未曾见一个耕田之人，城镇已成丘墟，民间实在是无饷可加了！现在已民怨沸腾，如再增加税饷，只会为渊驱鱼，逼民造反！……万岁爷实是万不得已，方告贷诸皇亲国戚，因老皇亲与万岁爷关系最密，生死相依、故请老皇亲首倡义举，为圣上分忧，为社稷分忧！”

    吴麟征苦口婆心，一一为之剖析陈述。但谁知吴麟征的话音刚一落地，周奎便气昂昂地一口回绝：“为社稷分忧？谁为我分忧？正如吴先生所言，家乡连年荒欠，百姓欠我的田租不给，我哪有什么闲钱去助饷呢？”

    吴麟征本以为这么富有，又与皇家骨肉相连的国丈会慷慨解囊，但谁知，这老东西竟断然拒绝！吴麟征听了这如此不通情理、不近人情的话后，也陡然变色，厉声道：

    “老皇亲身为皇上至亲，坐看国家垂亡，尚如此吝啬，怎指望其他大臣为圣上分忧？”

    周奎一见手持圣旨的吴麟征厉言变色，立刻软了下来：“那你说，皇上要老夫出多少银子？”

    “这原是看老皇亲自愿。”