十时，敌以空、炮火力对板桥阵地再施猛烈轰击，继以两个营的兵力沿公路两侧向一营进攻。一连阵地大部工事被炮火摧毁。被誉为“四战英雄”的连长桑金秋头负重伤，继续指挥部队向敌右翼出击，使敌又一次丢下百余具尸体，仓皇撤回。

    十二时，敌约一个团，利用芦苇隐蔽偷渡，向一连据守的桥东王庄阵地突袭。一连长桑金秋头部血流如注，依然不下火线，再次组织火力将敌击退。

    十五时，敌两个营渡过淝河，从东迂回进攻王庄、乌集。一连连长桑金秋流血过多，已经无力站起；仍旧靠在战壕中指挥战斗，布置火力从两翼猛烈射击，将敌击溃。

    十六时许，敌再以两个营发起攻击。王庄阵地上，一连长桑金秋时昏时醒。营团首长多次劝他撤离，他坚决不肯。直到已经说不出话了，他才用手指蘸着从头部流到胸前的鲜血，断断续续地写出了代理人的名字——袁起风，又一次昏迷过去，被强行抬上担架……

    从十八日黄昏，到二十一日傍晚，中野一、二纵队在涡河、淝河两道阻击阵地上扼守了三天三夜，以七百人的伤亡，毙伤敌人二千余名，有效地滞止了黄维兵团急如星火的东进北援。

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    “同志们，我向大家报告一个特大的喜讯！”

    总前委的作战室里，通明光亮。几十支烛火一齐点燃，像是举行烛光庆典，又像召开火炬誓师大会。中野各纵的司令员、政委分坐在会议桌的两边，兴奋地望着被烛光映红了脸庞的陈毅。

    “今天，也就是一九四八年十一月二十二日的下午，我华野各路纵队攻下碾庄，全歼黄百韬兵团，取得了淮海战役第一阶段的伟大胜利！”

    陈毅的话音刚落，作战室里立刻掌声如雷，震得烛火爆开一个又一个的灯花。刘伯承站立起来，举手示意了一下，说道：“同志们，华野已经打了个大胜仗。接下来，就要看我们的了！”

    说到这里，刘伯承停顿了一会儿，用他那一只眼睛巡视着他的战将们。杨勇、王维刚、陈锡联、陈赓、王近山、秦基伟、王秉章、张国华……这些在刘伯承麾下征战多年的将领，一个个把目光迎向他们的统帅。

    刘伯承扶了扶眼镜，用他那特有的抑扬顿挫、亦庄亦谐的四川口音继续说道：“拿下黄维兵团，夺取淮海战役的第二个胜利，是我们总前委向毛主席立下的军令状。但我在这里也有必要指出，我们个别同志信心不足，担心咬不烂黄维这颗硬核桃。简直是乱弹琴！……不错，我们刚从大别山出来，现在的情况，真叫马瘦毛长啊！可是，瘦狗敢拉硬屎，就看有没有这个勇气！”

    其实，刘伯承并不怀疑在座的这些将领的勇气，更不怀疑这些人执行命令的坚决程度。他们都是跟随他驰骋疆场、出生入死十几年甚至二十多年的忠诚部属，个个善战骁勇。但他必须要这样讲，因为进行这样一场大的决战，仅有他们的忠勇是不够的，他必须让整个中原野战军的十数万官兵保持统一的步调和意志。更何况，严峻的现实也迫使他不得不用更高的标准来要求他的将领，并通过他们要求他的十万大军。

    现实的确相当严峻，中野面临的是从未遇到过的强敌。

    黄维兵团由四个军、十一个师和一个快速纵队组成，不仅堪称蒋介石的“嫡系”，在国民党数百万军队中也属于叫得响的“王牌”。这一点，从它的编制数量和装备质量中清晰可鉴——

    第十军，辖一一四师、十八师、七十五师，计九个团的兵力，一色日械装备；第十四军，辖十师、八十五师，计六个团的兵力，一色国械装备；第十八军，辖十一师、四十九师、一一八师，计九个团的兵力，一色美械装备；第八十五军，辖二十三师、一一零师、二一六师，计九个团的兵力，国、