是昨天——十月三十一日从北平飞回南京的。而二十多天前，雄姿英发、不可一世的蒋介石还是另外一番景象——

    为了指挥辽西战役，他一身戎装，满胸勋徽，笑容矜持地步下飞机舷梯，在镁光灯的闪烁中踏上古都北平的土地，走入圆恩寺的“行邸”，以为亲临督战，胜券在握。谁知事与愿违，解放军出奇制胜，连克锦州、长春，包围营口、沈阳。不仅东北全境行将丢光，四十万国军精锐丧失殆尽；而且济南失守，郑州陷落，徐州告急，华北、中原也岌岌可危。

    军事上的失利，已令他忧心如焚；政治和经济的危机，更让他感到如同坐在火山口上。连日来，后方经济迅速恶化，物价漫天飞涨；民怨沸腾，骚乱四起，已经到了全面崩溃的境地。党内派系四分五裂，争权夺利；主战主和，论说纷纭，几乎闹到了你死我活的程度。特别是那个生于杭州，曾执教于燕京大学，在这块黄土地上生活了整整五十年，号称“中国通”的美国大使司徒雷登，近来与住在南京傅厚的李宗仁频繁接触，更是一个不祥信号。美国总统大选在即，蒋介石把“宝”押在共和党竞选人杜威身上，并花了大本。可万一杜鲁门取代杜威而上台，那个颇受杜鲁门青睐的李宗仁又如何了得？！

    北平是不能待下去了。东北已然全境赤化，坐镇北平还有何意义？况且，南京那座后院倘若再不扑救，那么无需共军的战火，它自己也会燃烧爆炸了。

    他找来华北“剿总”司令傅作义，当面部署兵力，以图阻止东北共军入关；接着电令南京国防部长何应钦、参谋总长顾祝同，责成他们进一步汇集重兵，固守徐州；并考虑必要时放弃徐州，死守江淮，以便拱卫“首都”。

    处理完这一切，心力交瘁的蒋介石登上“美龄”号，飞返南京。

    昨天到南京明故宫机场恭候蒋介石的官员们后来说，他们当时的感觉好像不是在迎接总统，而是参加谁的葬礼。凄楚的秋风中，他们肃然站立。蒋介石的手一个一个地握过来，握到谁，谁都心里一寒，仿佛三九天攥了块冰。

    回官邸的路上，何应钦告诉蒋介石，国防部已遵电令，召开了紧急作战会议，对徐蚌地区会战作了重大调整和部署，决定把徐州“剿总”和华中“剿总”合并，统一由白崇禧指挥。

    一路无语的蒋介石开口问道：“健生怎么说？”

    何应钦见蒋介石没有表示异议，脸上露出些许兴奋，立刻答道：“他满口答应，下午就要了架飞机视察徐州防务去了！不仅如此，他还表示同意以黄维的第十二兵团转用于上蔡、太和、阜阳地区，并主动提议以张淦的第三兵团随十二兵团进出阜阳、太和。第三兵团大部分是广西部队，他连老本钱也肯拿出来啦！”

    蒋介石微阖双目，没有表态。直到汽车驶入市区，他才睁开眼，望着满天飘飞的梧桐落叶，没头没脑地说了句：“已经是深秋了。”

    何应钦知道蒋介石内心的矛盾，他是既担心白崇禧反复无常，中途变卦；又怕白崇禧一旦重兵在握，日益坐大，生出别的事端。

    蒋介石的担心不是多余的。第二天一大早，何应钦果然赶到官邸报告：“白崇禧不辞而别，没有去徐州，而是回汉口了。”蒋介石闻听，勃然大怒，立刻抓起电话，要通武汉行营。

    “健生吗？”电话接通了，身临困境的蒋介石却不得不强压怒火，轻声责问，“你不去徐蚌指挥，怎么又跑回汉口了呢？”

    “哦，是总统啊。我是这样想的，徐蚌离南京近在咫尺，总统亲自坐镇中枢可以就近指挥，何必再重床叠架，另立指挥机构呢？再说，我待在那里，也有诸多不便啊。”白崇禧不阴不阳，软中带硬地把蒋介石顶了回来。

    “娘希匹！”蒋介石气得摔了电话，大骂一声，“这个白健生出尔反尔，其中必有诡诈！”