一九四八年十一月

    淮北 南京 驻马店

    方城 西柏坡

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    入秋以来，淮河两岸连下了几场透雨。有人说，等着瞧吧，有了这几场雨，明年春上咱淮河平原的菜花管保鎏金灿黄，大别山上的映山红准定霞光玛瑙一般。然而，现在的淮北平原，却是一片凄风苦雨。严重沙化盐碱化的土地上，一丛丛稀疏枯黄的野草在风雨中飘摇，一簇簇低矮孱弱的灌木挂满了雨水。天空铅云低垂，没了飞禽身影；地上万籁俱寂，不见走兽踪迹。炼狱一般的天地间，只有零落散布的窝棚席缝中闪动着的惊恐眼睛，透出一丝生气。

    突然，一阵汽车的轰鸣撕开了沉闷寂寥的气氛，接着看见一行车队从河南柘城那边开进安徽亳州地界。车队在泥泞的旷野里十分艰难地行进，车轮不时陷进稀软的土地，发怒般地空转，甩得泥浆飞溅；车身却除了颠簸抖动，前进不得一步。

    “邓政委，我们还是安步当车吧。”大块头的陈毅被颠得不耐烦了，高声大嗓地招呼着邓小平。

    邓小平笑了笑，推开车门，轻轻一跃，便稳稳地立在豫皖交界的大地上。和几个月前相比，邓小平显得更加精悍了，凸出的眉骨下，两只深陷的眼睛闪着熠熠的金属般的光泽。

    西柏坡之行，来去匆匆。他急切切地去参加那个决定中国前途和命运的重要会议，又急切切地带着会议精神回来部署即将展开的“大动作”。

    九月十三日，中央政治局会议结束的那天，毛泽东和周恩来特地找邓小平单独谈了话。毛泽东久久地注视着邓小平瘦削的脸庞，说道：“千里挺进大别山，你们吃苦了。”

    邓小平笑笑：“主席、周副主席转战陕北，情形也和我们不相上下。”一句话，说得毛泽东和周恩来大笑起来。

    毛泽东扳着手指：“一个陕北，一个大别山，我们是两个叫花子打狗——死里求生。但是，如果没有你们在大别山站住脚，我和恩来还要在黄土高原上‘狼狈逃窜’，既不可能开这个会，更不敢在全国范围内和蒋介石展开大决战。小平同志，算起来，我们是每年见一次面，每次见面都有很大的变化。明年我们再见面时，应该有一个根本性的变化。”

    邓小平说：“请主席放心，我回去和伯承同志研究一下，我们应该为这个根本性的变化发挥更大的作用。主席给我们的任务，我想我们一定能够完成。”

    周恩来在一旁说：“你们的战略地位太重要了，要靠你们去消灭国民党蒋介石的主力部队，还要去剿蒋介石的老窝呢！”

    邓小平深深地点了点头：“希望这一天早些到来。”

    如今，这一天已经不是希望，而是真真切切地到来了。

    形势发展得太快了！

    在政治局会议期间，毛泽东还在掂量决战的第一步棋究竟该从哪里走起。他挥动大手在地图上纵横指点，向与会人员详尽分析了全国战局，最后才把目光投向东北：“全国各个战场的形势虽然在不同程度上有利于我军作战，但蒋介石的战略企图却是有意延长坚守东北几个孤立要点的时间，牵制我东北野战军入关作战；同时，他又准备把东北的国民党军撤至华中地区，加强华中防御。在这种情况下，如果我们把战略决战的方向指向华北战场，则会使我军同时受到华东、东北两大战略集团的夹击而陷于被动；如果我们把战略决战的方向指向华东战场，则会使东北敌人迅速撤退，而实现他们的战略收缩意图。因此，东北战场就成为全国战局发展的关键。现在东北战场的形势对我们又特别有利，敌军孤立分散，态势突出；地区狭小，补给困难；长春被围，难以解救；或撤或守，举棋不定。而我军则兵力强壮，装备较好；土改完成，后方巩固；关内各区，均