一九四八年七月至八月

    武汉 襄阳 南京 宝丰

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    白崇禧又坐在武汉这幢小洋楼的白藤凉椅上。

    五月二十三日，蒋介石在他的官邸召见白崇禧。两个人并肩坐在沙发上。蒋介石先是大谈全国战局，讲华中的战略地位如何重要，而后大有忍痛割爱之慨地说：“健生兄，在中国，你是有数的军事家，这是有目共睹、国内外公认的。我想请你出任华中剿匪总司令部的总司令，驻节武汉，指挥华中军事，你意如何？”

    白崇禧爱听恭维话，却也不得不防。“国大”期间为保驾李宗仁竞选副总统，白崇禧和夫人马佩璋不遗余力，惹恼了蒋介石。他担心蒋介石报复。

    白崇禧沉吟片刻，有意让蒋介石感觉到他清明如镜，深知这“器重”后面的真正用意，而后缓缓道：“军人以服从为天职，我只有接受委员长的任命。但我以为，华中成立剿总，应以保卫南京这一政治中心为它的基本任务。而为达此目的，必须确立‘守江必先守淮’的战略方针。总结九江指挥部这几个月来的经验教训，中原大军必须统一指挥，不能分割使用。建议将剿总设在蚌埠，俾能紧靠南京，在徐蚌间江淮山岭地带运用攻势防御，坚持长期作战——”蒋介石摆手，打断白崇禧：“我打算在华中设两个战区，华中剿总设汉口；徐州另设剿总，由刘经扶（刘峙）负责。这样，两战区可并肩作战，守望相助。”

    白崇禧压着的火腾地蹿起。本来从南京“外放”已是对他的凌辱，又把在郑州“落马”的刘峙弄出来同他相提并论、并驾齐驱，也太过分了吧！他呷口茶水，压下一腔怒气，说：“中原大军分割使用，将来必败无疑。此一问题关系重大，容考虑一下再说。”

    不料，蒋介石不等白崇禧“考虑”，便将人事调动方案公布于世。白崇禧气血冲头，拍案大骂，偕同夫人不辞而别，跑到上海新买的公馆里去了。

    蒋介石本想不理睬这个桂系头目的“耍赖”，无奈时局紧张，正是用兵之时；且白崇禧立誓“汉贼不两立”，言行一致，“剿匪”之坚决有目共睹。此外，美国也有反响，司徒雷登打报告给马歇尔说：“白崇禧被解除了国防部长的职务，大概是因为他在国大副总统选举中帮助了李宗仁……蒋似乎怀疑‘桂系’阴谋反对他，因此疏远了那些久经考验的忠实于他自己和国家利益的人。或者，至少是正在失去他们有效的合作。”因此，蒋介石面对白崇禧的“撂挑子”，不得不有所动。但他也不会因此而做更大的让步，只是耐着心派吴忠信到上海，劝白崇禧回南京接受新任命。

    白崇禧不予理睬。

    张群献策：“要搬白健生，有一个好说客——黄绍竑。”

    黄绍竑字季宽，与白崇禧是“同窗”知己。此人不仅在桂系举足轻重，亦因足智多谋、交游广、朋友多，是军政名人。蒋介石曾下了不少工夫想要黄为己用，黄不即不离，超然自在。

    端阳节那天，蒋介石借“庆贺端阳”为名，把黄绍竑请到官邸共进午餐，并破例抿了一小口酒。餐毕，蒋介石说：“季宽先生，想请你到上海走一趟，劝劝健生兄以党国大计为重，快去武汉就职。”

    当日，黄绍竑便飞抵上海。见面，白崇禧依然有气：“是那个人派你来的吧，煞费心机！”

    黄绍竑并不作解释，反问道：“你这几年在南京做官，过得怎么样？”

    “还能怎么样？有陈小鬼（指陈诚）从中捣蛋，我这个国防部长还能做出什么名堂来？！自古未有权臣在内而大将能立功于外的。”

    黄绍竑哑然失笑：“事到如今，你还对他们寄予希望吗？你这个‘小诸葛’，实在太不‘亮’了……”

    白崇禧一愣，诧异地盯着黄绍