一九四七年七月

    鲁西南

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    刘邓大军第一纵队自孙口、林楼横渡黄河，一刻未停，随即以每小时二十华里的强行军扑向百里外的国民党军队“黄河防线”的中心重镇——郓城。

    七月流火，广阔的大平原上无遮无挡。路上的土被晒得滚烫，战士的脚板蹭过去，一步一串白烟，整个队伍像走在烧红的铁板上。无垠的田野上，一人高的高粱散乱地倒在地上，已经枯萎。成群的乌鸦在啄食未成熟的黍米。棉花、绿豆、红薯、瓜藤皆被连根拔起，没有生命的藤蔓死蛇般盘踞在褐色的土地上。大群的苍蝇呼地飞起，呼地落下，嗡嗡嘤嘤，吮吸着已经溃烂的生瓜……

    战士们都是庄稼人的孩子，庄稼对于种田人意味着什么，他们幼年跟在爹娘身后拾麦穗的时候就明白了。眼前这一片干枯的失去生命的高粱、豆子、瓜藤使他们心疼。

    一个老汉坐在砍倒了高粱的荒地里，呆滞的目光一直望着急速行走的队伍。忽然，他往地上一趴，又滚又爬，拦住了一匹栗色大马——马上是第一纵队司令员杨勇。杨勇连忙下马。“给俺报仇哇！”老汉痛哭流涕。杨勇扶起老汉。

    老汉叫韩起义，他指着荒野说：“高粱长高了，眼看穗子晒红。曹福霖的队伍来了，下了命令，限期五天，把大路两边五里和县城周围十里以内的高粱拔尽，违者按军法治罪……”

    这里是大平原，大路像蛛网一样稠密，大路和大路之间不超过一里。这等于说，要把所有的高粱全部拔光。他们的理由坦白而简单：高粱隐眼，共军来瞭望不见，国军撤时也不方便。而且拔的还不止高粱，连谷子、豆子、红薯、瓜藤都得拔，因为这些东西“跑时绊脚”。

    命令下了三道。第一道说：如果不拔，一棵高粱罚一颗子弹。第二道命令说：一棵高粱罚一支枪。第三道命令说：三天不拔就枪毙。韩起义老汉的五弟是硬汉，他说：“拔也是死，不拔也是死，就是不拔！”他带头不拔，于是村里有二十八户没有拔。结果在第三天头上，一家拉出一个男人，绑在一起，活埋在他们的高粱地里……

    韩起义老汉哭得死去活来，他指着远处一棵独立的枯干高粱：“那是俺们作的记号，俺五弟他们就埋在那儿……俺们天天烧香，盼着你们早点过来解放……盼着你们报仇……”

    杨勇安慰了老汉，跃马扬鞭，奔驰而去。

    一会儿，口令传下来：“加快速度，天黑前赶到郓城！”

    去年，部队也是这个时候来鲁西南的。这儿的老百姓和太行山的老百姓一样，亲得很。火热的天，他们冒着炮火把西瓜一直送到战壕里，堆得吃不完。妇女们给伤员洗血衣、喂饭；伤势重不能进食的，她们就挤出自己的奶汁一匙一匙地喂。第一纵队第二团的张玉楼就是这样被救活的。这次行军路过那个村，他向连长请假，执意要去看看那位大嫂。连长给了他十分钟。十分钟后他哭着回来了，说大嫂被曹福霖的兵糟蹋了，跳了井……

    队伍无声地在鲁西南大地上疾进。

    杨勇的日本种大洋马四蹄生风，扬起漠漠黄尘。

    三十五岁的杨勇是湖南浏阳人。对鲁西南，他有着第二故乡的感情。抗日战争一开始，他就率部来到这里开辟根据地，出没于水泊、平原之间，与鲁西南的山山水水、乡里乡亲结下了生死之情。解放战争初期，他又指挥部队解放了郓城。这次渡河南下，郓城是第一关。出发前刘伯承曾指示：“郓城打得好坏，关系重大，直接影响到整体战略的实施。你们一纵不能有半点含糊！”

    今年三月中旬，晋冀鲁豫野战军第一、七纵队合并，杨勇担任了合并后的第一纵队司令员。三月下旬豫北作战，第一纵队承担了攻歼黄河铁桥守敌、炸