”

    “巩特尔夫妇收容年轻的妇女。确切地说，是收容孕妇。在婴儿出生之后，巩特尔夫妇便把他们卖给那些自己没有希望生育孩子的犹太夫妇。黑市收养子女。”

    基特里克局长慢吞吞地挺直身体，“黑市收养子女。你究竟从哪里得到一个如此疯狂的……”

    你双手按住办公桌，俯身向前道：“明白吧，追溯到当时，收养机构不愿把婴儿给犹太人，而是给美国社会中享有特权的白人。因此巩特尔夫妇就提供这种服务。他们和帮助分娩婴儿的医生便乘机发财。但我认为那还不是全部事实真相。我有一种可怕的感觉——还有更多的事，更严重的隐情，尽管我还吃不准到底是什么事。我确切知道的就是那13个妇女——她们有可能怀了孕——都死于1941年焚毁保育院的那场火灾。”

    “哦，当然啦，那场火灾，”基特里克局长说，“我听说过那件事。实际上我还隐约记得那晚在绝壁上的熊熊烈火，尽管当时我还很小。整个小镇照亮得如同白昼。真可怕，那些妇女全被活活烧死。”

    “是的，”你吸了一口气，“真可怕。后来巩特尔夫妇离开了，那个医生也如此。为什么？”

    基特里克局长耸耸肩说：“你的猜测好像……也许巩特尔夫妇不愿重建保育院，也许他们认为是改变生活方式的时候了。”

    “不，我认为他们之所以离去，是因为在11月份时有关当局开始查询在旅游旺季结束之后，为什么那些妇女——而且只是妇女，仍然留在那所寄宿制房子内。我想巩特尔夫妇和医生非常害怕，如是他们赶快离开小镇，使得当局无法讯问他们。他们想要阻止一场可能导致自己遭指控的调查。”

    “你只管去想，你无法证实任何事情。不过我可以告诉你一点：当我长大后，我有时也听人们谈论巩特尔夫妇，而且镇上居民一谈到他们就说他们如何的好，如何慷慨。当然，红杉角曾经是受欢迎的风景名胜，但是只是在旅游旺季里才这样。一年中余下的时间——尤其在30年代，在经济大萧条的背景下，如果不是因为那所寄宿制房子，这个小镇恐怕会挨饿。那里一年四季都生意兴隆，而且巩特尔夫妇在此花了大笔的钱。有那么多的宾客，他们要吃掉大量的食品，巩特尔夫妇就在当地采购，而且他们雇佣本地的帮工，比如厨师、女佣人。镇上的女士们去做洗衣和熨烫工作。物业管理员负责打理房子和庭院，确定一切都休整过而且看上去状况良好。这个镇子多亏了巩特尔夫妇，可当他们离开后，得了吧，情况变得越来越糟。红杉角不能只靠旅游业来支撑。商人们也无法像以前那样，他们没有资金支撑商店的经营。小镇开始变得凄凉，不像过去那样有大批游客光临，越来越少……哎，你该明白我们是在何处没落的了。虽然这个镇子一度依赖巩特尔夫妇，你找不到任何人说他们的坏话。”

    “确实如此。这就是使我不安的原因。”

    “我不明白。”

    “所有那些孕妇来到那所寄宿制房子，”你说，“一年到头都有，从30年代进入40年代初期。即便巩特尔夫妇没有雇本地仆人，这个小镇没有帮忙，却会注意到那所寄宿制房子有什么不对劲的地方。本地人早就知道事情的真相。那些夫妇来的时候没有孩子，但是离去时却带上了一个婴儿。整个镇子——甚至警察局长——总该意识到巩特尔夫妇在贩卖婴儿。”

    “那就到此为止。”基特里克局长站了起来，他的目光中闪出勃然大怒之色。“当时的警察局长就是我父亲，我不愿意让你带着那种口吻谈论他。”

    你厌恶地扬起双手道：“除非警察局长背过身去佯装不知，阴谋便不可能实现。巩特尔夫妇可能收买了他。但是当时那场火灾毁了一切。因为它引起了局外人的关注，比如火灾调查员、县里的医务督察，也许还有州