“我还不认识她。”艾特尔说。

    “可以把你作为我的朋友介绍给她。”

    艾特尔警觉起来。“告诉我，科利，”他说，“这便是两星期前你借钱给我的原因吗？”

    “什么钱？”芒辛问。

    “你不必担心瑟吉厄斯。”艾特尔说，随即便大笑起来，“我真替你害臊，两千美元对卡莱尔·芒辛来说，可是一大笔钱，用来让一位落魄失意的导演接手他甩掉的女人。”

    “查利，你是个邪恶堕落的家伙。”芒辛大声说道，“我借你那笔钱，因为我把你当作朋友，我总不必提醒你吧，你说话实在应当慎重一点。要是这话儿传开了，我在这儿可就会遇上麻烦。”这位制片人伸出手指指着自己的喉咙，“我现在只担心埃琳娜，让这位年轻人做证吧，要是她有个三长两短，你也有部分责任。”

    “你真是得寸进尺，科利。”艾特尔刚开始说话，却被芒辛打断了。“查利，我决不是开玩笑，不能让那女孩独自待着。我说过我无可指责的话吗？你看该怎么办？放我的血？总得想个办法。”

    “把她交给马里恩·费伊。”

    “你真是铁石心肠，”芒辛说，“有人正痛苦万分，你却说这种话。”

    “让我去见她。”我不假思索地脱口说道。

    “你是个挺帅的小伙，”芒辛直率地说，“但这事你应付不了。”

    “不关你的事。”艾特尔厉声对我说。

    “甚至这位年轻人都愿去，”芒辛说，“查利，告诉我，你的同情心丧失殆尽了吗？是否还剩几许？或许你已老得没法应付一位真正的女人？”

    艾特尔仰靠在椅背上，眼睛盯着天花板，两腿摊开着。“好吧，科利，”他慢吞吞地说，“好吧。贷款出去总该有回报，我会陶醉于你的女孩的。”

    “你真够朋友，查利。”芒辛的嗓音都有点沙哑了。

    “要是你担心的事发生了怎么办？”艾特尔慢吞吞地说。

    “难道你是个施虐狂？”芒辛说，“我甚至没有设想过那种情况。”

    “那么在你想来会怎么样？”

    “你会喜欢上埃琳娜，她也会喜欢你。见到像你这么大名鼎鼎又仪表堂堂的男人也欣赏她，这会使她非常高兴。”

    “哦，天哪。”艾特尔说。

    电话铃响了。

    芒辛想再说上几句，似乎他害怕艾特尔会改变主意，但电话铃声太搅人了。就听任接线员去处理吧，反正它会停止，它会静下来，然后再响起来的。

    “去接电话。”艾特尔烦躁地说。

    芒辛将话筒夹在颌下，准备再调制点酒，但从听筒里传出的声音使他停止了一切活动。我们听见一位女人在狂笑大叫，她的恐惧在整个房间里震颤。那声音里有着太多的惊恐和痛苦，以致我震惊得只能呆呆地盯着地板。一声哭喊传来，在那份孤寂凄清中显得如此突兀喧闹，我简直承受不了。

    “你在哪里，埃琳娜？”芒辛对着话筒厉声喊道。

    一阵发作过去了，可以听见低低的啜泣声。“我马上就过来，”芒辛说，“你待在那儿别走开。你待在那儿，懂吗，埃琳娜？”他挂上电话时，已经在穿裤子了，并飞快地扣上纽扣。

    艾特尔脸色变白了。“科利，”他好不容易才说出话来，“你要我一起去吗？”

    “她在旅馆的房间里，”芒辛从门口回头说，“等一会我会打电话叫你。”

    艾特尔点点头坐下了。芒辛一走，我们便陷入沉默。过了几分钟，艾特尔站起来，调了两杯酒。“多么可怕的事。”他喃喃说道。

    “一个男人怎么会，”我问，“和这样的女人相处，这么……这太难对付了。”

    艾特尔抬起头来。“只