要有点儿同情心，瑟吉厄斯。”他说，“你认为我们是自己在挑选伴侣吗？”他郁郁不乐地低头啜了一口。“我真不知道与这个人相处会有什么样的结果呢。”他几乎是在自言自语。

    时间一分一秒地过去，我们便一直坐在那儿，喝着卡莱尔·芒辛的酒。渐渐地，下午过去了。看来再待下去没什么意思，但离开却又不妥。屋外只见悬在沙漠上空的太阳。“实在太令人沮丧了。”喝过五六杯酒之后，艾特尔满脸苦笑着说。我似乎觉得，他的脸一定麻木了。他缓缓地、不无快意地拍着自己头上的秃顶。“想知道科利这事情进行得怎样吗？”稍稍停顿后，艾特尔问。

    仿佛是对此的回答，外面传来了敲门声。我走过去开了门，一位上了年纪的人用肩膀把我挤到一旁，径直进了起居室。“卡莱尔在哪里？”他并没有对着谁发问，我只好跟在他后面。

    艾特尔站了起来。“噢，泰皮斯先生。”他说。

    泰皮斯颇含敌意地瞟了他一眼。泰皮斯身高体胖，头发银白，面色红润；但即便穿着雪白的夏装，系着人工彩绘的领带，他依然毫无吸引力。那张脸除了皮肤因日晒而呈棕褐色外，别的就不敢恭维了：双眼细小而眼袋松垂，鼻子扁平，下巴陷在肿胀的脖颈里。那样子看起来活像只牛蛙。他说起话来声音细微而嘶哑。“好哇，”他说，“你待在这儿干什么？”

    “你知道吗，”艾特尔说，“这个问题问得好。”

    “科利真成个人物了，”泰皮斯这么说着，“我不明白他为什么要见你。我甚至都不要呼吸一个颠覆分子呼吸过的空气。你知道那部《云彩啊》让我损失了多少吗？”

    “你忘了我为你赚过多少钱……赫尔曼。”

    “哈，”泰皮斯说，“现在他叫起我的名字来了。他们都离开我，在社会上步步高升了。艾特尔，我曾警告露露要提防你。和一名优秀的美国年轻女演员结婚，一个条件比你好得多的女孩，你只不过往她的芳名上泼了烂泥脏水和污秽而已。要是有人看见我和你说话，我会为此感到耻辱。”

    “你应当感到耻辱。”艾特尔说，“露露是个很不错的美国女孩，你却让我使她成了个大众娼妓。”他的声音冷冰冰的，但我能感受到，对他来说，和泰皮斯对话很不容易。

    “你的嘴很脏，”赫尔曼·泰皮斯说，“别的更一无是处。”

    “别这样和我说话，我已不再为你干活了。”

    泰皮斯踮起脚前后轻晃，仿佛在积聚能量。“如果我靠你的影片赚了钱，我会感到耻辱。五年之前我曾把你叫进办公室，告诫过你。‘艾特尔，’我说，‘任何人想要冒犯这个国家，都只会落得可耻的下场。’那就是我说的话，但你听进去没有？”他伸出手指挥动着，“你知道在制片厂里他们是怎么说的吗？他们说你会东山再起，重振你的事业。但没有制片厂的帮助你什么也干不成。我已让大家明白了这一点。”

    “来，瑟吉厄斯，我们走。”艾特尔说。

    “等一下，你！”泰皮斯对我说，“你叫什么名字？”

    我对他说了。我说这名字时带着爱尔兰的拗口声调。

    “像你这么个英俊的小伙，干吗取那么个怪名字？你该改个名。约翰·亚德，你应该取那样的名字。”他上上下下打量我，仿佛他在买一匹布似的。“你是谁？”泰皮斯说，“你是干什么的？希望你不至于是个流浪儿。”

    要是他有意要刺激我，那他算是成功了。“我过去在空军服役。”我说。

    他眼中一亮。“是飞行员？”

    艾特尔正站在门口，他灵机一动，想开个玩笑。“你是说你从未听说过他，赫尔曼·泰皮斯？”

    泰皮斯谨慎起来。“我不可能什么事都知道。”他说。

    “瑟吉厄斯