冬季来临时，降了一些雨。雨虽不大，却足以催开沙漠里的花儿。这就把电影之都的许多人吸引来了。电影界人士挤满了各家旅馆，拥有房产的度假者纷纷住进别墅。街上出现了电影明星，还有赌徒、结成团伙的罪犯、模特儿、表演艺人、运动员、飞机制造商，甚至一两位画家。他们开着各种名牌小车而来：有豪华型凯迪拉克，有红宝石色折篷车，有金黄色折篷车，有小巧或硕大的外国名牌轿车。而对我来说，冬季的降临使我渐渐喜欢起住宅四周的墙壁来，墙壁使得住宅清静而安全。我有时会觉得，对于白天的游客来说，这小镇必定会搅得人晕头转向，他们驾车开过一条又一条街，得到的对这度假胜地的印象，正如进入办公楼却只见一条条走廊一样。

    艾特尔还不适应这一变化。他已变得喜欢独处，人们在帆船俱乐部已不大见到他。有一天我来到他住处的时候，他卧室里的电话铃响了。我坐在小客厅里可以听到他的说话声。某位刚刚住进帆船俱乐部的人物，正在邀请他去拜访。他挂上电话出来时，我看得出他有点激动。“你想去见识一名海盗吗？”他哈哈笑着说。

    “那是谁？”

    “电影制片人，科利·芒辛。”

    “为什么你称他为海盗？”我问。

    “等你见过他再说吧。”

    但艾特尔还是忍不住说了起来。我想定是他受到邀请后十分兴奋，不由自主话就多了。

    芒辛是赫尔曼·泰皮斯的女婿，艾特尔说，而泰皮斯是最佳影片公司的总裁。芒辛娶了泰皮斯的千金，这婚姻使他成了电影之都最举足轻重的制片人之一。“倒不是说没有这一条他不可能成功，”艾特尔说，“什么也挡不住科利。”我早就听说，此人曾经干过不少行当：推销员、报社记者、无线电台的播音员、报界关系顾问、演员代理人、制片人助理，最后成为制片人。“有一段时期，”艾特尔继续说道，“他实际上做过我的勤杂员。我知道他的成功秘诀，那便是脸皮厚。对一位从来就不怕丢人现眼的家伙，你是挡不住他的。”

    艾特尔开始换衬衫。看他挑选领带的样子，我看出他并不像自己所希望的那样漫不经心。“想知道他为什么要见我吗？”他大声说，“我估计他想从我这儿挖点主意。”

    “那何必这么麻烦？”我问，“再没有比主意更廉价的东西。”

    “这是他的手段。科利往往会想到点什么故事，可你还真的说不上来那是什么。某种模模糊糊的念头。然后他邀请一位失业作家共进午餐。他会听取那人的建议，他们一起讨论出点眉目。第二天他又邀请另一位作家赴宴。等到他和五六个人讨论过后，他就有了个完整的故事，于是他便指定某个他所供养的笔杆子，把剧本写出来。科利看过之后，便把剧本作为自己的创作卖给制片厂。哦，他真是聪明，真是狡诈，真有心计……”艾特尔说不出别的词儿了。

    “是什么挡着他，没让他掌管制片厂呢？”我问。

    “没什么东西挡着他，”艾特尔边说边套上一件茄克衫，“有朝一日他会操纵整个电影界。”随即艾特尔微笑起来。“不过首先他得学会怎样对付我，有时候我会给他添点儿麻烦。”

    在他关门的时候，艾特尔又加了一句，“还有一条也会让他受挫。那就是女人，他现在正为此犯愁呢。”

    “他到处拈花惹草吗？”

    艾特尔看着我，那眼光似乎在说：对于电影之都的头面人物的心理，你还什么都不懂呢。“嗨，那倒也不，”他说，“科利要办的事太多，他得耍尽手腕，时间就所剩无几了，不是么？此外，他娶了赫尔曼·泰皮斯的女儿做太太，再要搭几个情妇可不容易。甚至想找个妓女相好都难。他只是金屋藏娇，私下蓄养了个女孩，而她已惹得他在赫尔曼·泰皮斯面前够尴尬了。她是