艾特尔径直回到他那十四个房间的豪宅，吩咐管家若有人来访一律不见。他的秘书外出度假了，因此他通知了厂里的电话服务站，这两天他不在城里，有电话请他们代接。然后他在书房里坐下，开始闷头喝起酒来。家中的电话响了一个下午。他已不知喝了多少酒，只觉得那电话铃听起来声音都变了样。

    事实上他不可能喝醉，因为另一个事实太令人清醒了，那便是四十八小时后他将面对调查委员会。“现在我自由了，”他对自己说，“我可以做自己想做的事。”然而这时他什么也想不起了，满脑子转的只是放弃执导《云彩啊》所造成的后果。毫无疑问，他和最佳影片公司的合同已经作废。但如果他顺从委员会的旨意，或许他仍可在别的制片厂找到工作。这也就是说，若他意气用事，那无异于他在未来五年里，将丧失几十万美元的收入。“不过，收入再多也没用，全得交税。”他这么想着。

    直到他出席听证会接受调查的前夕，他仍未约见自己的律师，只在电话上对他短短地说了一句，他将在听证会前半小时在办公室里与他见面。艾特尔随后接通了电话服务站，开始一一了解有哪些口信。在他离开制片厂的三十六小时里，先后已有一百多个电话。但他听了一会儿便烦了。“只要把名字报给我就行。”他对代接电话的接线员说，甚至在她一一报出那些名字时，他都想不起他们是谁了。当她报到马里恩·费伊时，他打断了她。“费伊想干什么？”艾特尔问。

    “他没留什么口信，只留了电话号码。”

    “好的，谢谢。给我那号码，其余的等一会再说吧，亲爱的。”

    艾特尔立即挂通了电话。一个小时后费伊赶来了。“想渐渐习惯独身生活吗？”他这样问候艾特尔。

    “也许情况正是这样。”

    费伊坐下来，掏出香烟，在他的白金烟盒上轻轻敲着。“昨天我见到多萝西娅，”他说，“她打赌说你会供出自己知道的人。”

    “我不知道人们会拿我打赌。”艾特尔说。

    费伊耸耸肩。“随便什么都可以打赌。”

    “我倒很想知道，这是为什么？”

    “想了解情况，只有这个办法。”

    “那么，”艾特尔说，“你是怎么下赌注的，马里恩？”

    费伊注视着他。“我押下三百元，赌多萝西娅会输。”

    “或许你最好两头下注。”

    “我宁可赌输。”

    艾特尔好不容易坐回椅子里。“我听说了不少你在沙漠道尔干的好事。”

    “那都是真的。”

    “我可不喜欢那样。”

    “这个以后再说吧。我只想对你说……”

    “好吧，你想对我说些什么？”

    费伊的声音有点失控。“我想说的是，要是我打的赌输了，那我们的交情就完了。”这话说得斩钉截铁，使他显得年轻了不少。

    “马里恩！”艾特尔很想听到些吉利的话。

    “我说的话算数。”费伊又重复了一遍。

    “过去三年我们只见面三次，即使失去了，也不是什么大不了的交情。”

    “那就一刀两断。”费伊说，他的声音有些颤抖。

    这回答使艾特尔很受刺激。几年之前，马里恩是不会这样对他说话的。“我一直在想说出你的事。”艾特尔说。

    “哎，”费伊咕哝着，“我了解你，查利，你不会供出别人的。”

    “也许我会的。”

    “为什么呢？为了使他们让你说更多的废话？”

    “除此还能有什么？”艾特尔说。

    “为什么你就看不出来呢？那就是十五年来你一直想知道的东西。”

    “也许我是在愚弄