秃的空地正中央那座长方形铁箱。禁闭箱长六英尺、高三英尺——要不是西侧开了个方形小洞，上面钉上粗厚的铁网，否则这玩意看来十足是口铁棺材。现在里面是什么状况？人人都在猜想。甚至在忏悔大会上，这段平常每个人无不激情忘我的时刻，一切事情全遭遗忘，所有目光无不紧紧黏在忏悔室唯一的窗口，尽管那扇窗户面对的其实是与禁闭箱完全相反的方向。

    禁闭箱里发生什么事了？

    赫克托·巴斯特发现大家全都心不在焉，这使他大为恼火，然而他无法集中大家的注意力，因为他并不确知什么地方出了错。某种毛骨悚然的预感掳获了阳光之家少年们的心神。他们的脸庞比以往更惨白，闪烁的眼神犹如犯了瘾头的毒虫。

    那里面到底怎么了？答案再简单不过。阿狼即将追随月亮的脚步。

    当阳光爬过禁闭箱的小铁窗，逐渐升高，耀眼的光线变成饱和的红色，阿狼感觉到，一切正要开始启动。现在要追随月亮还嫌太早，她孕育的能力尚未达到周期顶峰，这将使阿狼受伤。然而这一切必然要发生，狼族所有成员尽皆如此；一旦被欺压得太深，被逼迫得太久，无论是否在对的时间，狼族终将走上这一步。阿狼已经压抑太久，完全是为了符合杰克的期望。在这个世界里，阿狼为了杰克，演出了一个伟大的英雄角色。隐约间，杰克也许会有些微感应，然而阿狼的付出之深、牺牲之大，将是杰克终其一生也无法彻底体悟的。

    如今，死神已在近处等候，而他即将举步与月亮同行，追随月亮的脚步令死亡变得不再那么难以接受——几乎是神圣的、遵从天命的——于是阿狼坦然承受，他将要高兴地迈开脚步。再也无须挣扎，是多么美好的一件事。

    一瞬间，阿狼的獠牙一口气全数抽长。

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    赫克托离开后，剩下的只有办公室里的环境音：椅子移动，轻轻擦刮着地板；一大串钥匙撞着阳光，加德纳的腰带，叮叮当当：档案柜的门开启，接着又关上。

    “艾贝森。两百四十美元三十六美分。”

    键盘敲击声。彼得·艾贝森也是外勤队的一员，就像所有其他的外勤队员，艾贝森相貌堂堂，头脑聪明，健壮的体格无可挑剔。杰克只见过他几次，他觉得艾贝森长得很像漫画上的大眼孤儿唐蒂。

    “克拉克。六十二美元十七美分。”

    键盘又被敲了几下。桑尼用力按下“等于”键，计算机震了一下。

    “退步太多了。”桑尼批评。

    “我会找他谈谈，别担心。这节骨眼上少对我哕里啰嗦，桑尼。斯洛特先生十点十五分就会抵达曼西市，这趟车程可不短。我不想迟到。”

    “抱歉，加德纳牧师。”

    后来加德纳又说了些话，但杰克没听进去。自从“斯洛特”这名字出现在加德纳口中后，震惊便堵住杰克的耳朵——话说回来，有一部分的他其实并不惊讶。那一部分的他早就知道，这盘棋迟早会下到这一着。杰克推断，加德纳打从一开始就起了疑心，只是他不想拿这种鸡毛蒜皮的小事烦他老大。也有可能，他不愿承认自己连对杰克逼供这种差事也办不好。但怎么说他总归还是打了电话给斯洛特——打到哪里？东岸？还是西岸？就算要为此折寿杰克也渴望知道答案——摩根人在洛杉矶，还是新罕布什尔？

    你好，斯洛特先生。但愿没有打扰您。本地警察又给我送来一个新的男孩——事实上，是两个男孩。不过我只在意脑筋比较好的那个。我似乎认识他。或者说……呃，我的另一个自我认识他。他告诉我，他叫杰克·帕克，可是呢……什么？你要我形容他？好的……

    气球往上升。

    少对我啰里啰嗦，桑尼。斯洛特先生十点十五分