五分钟前还在走廊上光着屁股畏缩颤抖的莫顿，这时竞满脸喜悦。

    男孩全都站了起来。阿狼坐着不动，鼻孔翕翕张张，既困惑又惊惶，直到杰克一把揪住他的衬衫，才将他拉起来。

    “别人怎么做，你就照做，阿狼。”杰克悄悄说道。

    “坐下吧，孩子们。”加德纳面带微笑，“请坐。”

    他们坐下。加德纳穿着一件淡蓝色牛仔裤，上衣是亮得炫目的白色丝质衬衫，领口敞开。他凝视众人，慈祥地微笑。绝大多数男孩用崇拜的眼神回望他。杰克看见一名男孩——波浪棕色鬈发在额前形成一个长长的美人尖，下巴往内缩，精致的小手就像汤米叔叔收集的荷兰瓷那样苍白——他转过头，用手掩住讥笑的嘴角，这景象让杰克感到某种鼓舞。看来，无论阳光之家卖的是什么药，并非所有人都被洗脑了——虽然绝大多数人已深陷其中，而且就这情况看来，他们被洗脑洗得相当彻底。有个龅牙男孩几乎是用爱慕的眼神看着阳光·加德纳。

    “让我们来祈祷吧。赫克托，请你带领大家好吗？”

    赫克托听令照办。他的祷词快速而机械化，活像在祷告服事网听到某个诵读困难症患者打来的电话录音。在请求上帝宽恕他们的过去，帮助他们成为更好的人，并祈求上帝在未来的日子里继续眷顾他们之后，赫克托·巴斯特草草念了一句：“奉耶稣之名祷告阿门。”然后坐下。

    “谢谢你，赫克托。”加德纳这时已在一张没有扶手的椅子上坐下，他将椅背反转，跨坐其上，姿态犹如约翰·福特导演的西部片中，骑在马背上的牛仔。今晚的加德纳简直魅力四射，早上杰克所见的那股空洞枯燥、不停重复打转的神经质举止已不复见。

    “让我们请十二位孩子忏悔，最多不超过十二位。安迪，请你主持，好吗？”

    安迪·沃里克取代了赫克托的位置，脸上的神情虔诚得可笑。

    “谢谢您，加德纳牧师。”他望着少年们说道，“忏悔时间。”他说，“谁先开始？”

    席间兴起一阵骚动……接着少年的手纷纷举起。两只……六只……九只手举到半空。

    “洛伊·奥德斯菲。”沃里克选中他。

    洛伊·奥德斯菲起立，他身材瘦高，鼻尖长了一颗大如肿瘤的青春痘，细削的手在身前交叉揉绞。

    “去年我从妈妈的皮包里偷了十块钱！”他用近乎尖叫的高音对大家宣布，一面伸出一只长了疥癣的脏手，用力拧了一下鼻头的青春痘。

    “我拿那十块钱到游乐场去，全部换成代币，然后玩了小精灵和镭射枪战，直到全部代币统统用光！我妈妈收着那笔钱，原本是为了要付煤气费。所以后来我们家的煤气被切断，好一阵子都没有暖气。”他眨眨眼，环视众人，“结果我弟弟得了肺炎，得住进印第安纳波利斯市的医院！就因为我偷了那十块钱！

    “这就是我的忏悔。”

    语毕，洛伊·奥德斯菲重新坐下。

    阳光·加德纳问道：“洛伊的罪可以得到赦免吗？”

    男孩们异口同声：“洛伊可以被赦免。”

    “在座有任何人能赦免他吗，孩子们？”

    “没有人。”

    “那么谁能赦免他呢？”

    “上帝将通过它唯一的独子耶稣基督，施展赦免的力量。”

    “你愿意向主耶稣祈祷，求它宽恕你的罪吗？”加德纳询问洛伊，奥德斯菲。

    “会！一定会！”洛伊·奥德斯菲吼得全身发抖，又捏了一下鼻头的青春痘。杰克注意到，洛伊·奥德斯菲脸上挂着两行泪水。

    “下一次妈妈来探望你的时候，你会不会告诉她，你知错了，你在上帝的面前，犯下了愧对她和弟弟的罪，而你对于自己的行为感到无比惭