一天，叶名琛闷在书房思谋应对办法，家人胡庆前来献计，说，老爷请放宽心，您给洋人玩个捉迷藏的游戏不就结了吗？他来找大人，大人留下话口，就说去什么什么地方了，洋人见不了您，也就没法提什么要求，不知者不为过，这样既能应付洋人，也能应付皇上老子，不是两全其美吗？

    叶名琛一听有些道理，便心中打好谱，不管洋人如何登门求见，也不能和这些鬼子们见面。但是，还不能让洋人发现其中关节，应让手下人尽量做到态度恭顺，要笑模笑样地把它们支到云里雾中。

    依计而行，果然把三个外国公使支得团团转。当包令等三人来到总督府求见的时候，胡庆谦恭地说，老爷有话，他早想去拜见三位公使大人，只因近日诸省军务繁忙，刻无暇晷，等他腾出时间，亲自到各位公使府上拜看大人们……包令三人只得悻悻而回。就这样一等数月过去了。

    三国公使只得分头去他处寻找中国官员要求会见。美国公使麦莲北上去上海寻找两江总督怡良。怡良虽然会见了麦莲，却对修约一说表示无法转达。他又一次把矛盾推给了叶名琛，他说，关于对外事宜，皇上已明令让叶公办理，他不能逾越权限。

    无奈，三国公使又一次聚集广州，联合照会叶名琛，要求召见。叶名琛这一次觉得无法推拖了，但他仍不亲自出面。他委派手下的知州张宗恪、知县陈宜之代表自己和三位公使商谈。

    张宗恪一见公使们就转达了叶名琛的意见，他说，本来这次会见叶总督应该亲自到场的，但叶大人是个实际的人，似三位公使要求修约的弁，他实在无能为力。天朝君尊臣卑，普天之下莫非王土，一切都是皇上说了算，臣子只能谨守成约。言下之意是他无法作主，还是请三位公使另作它图吧。

    三位公使从四月起就开始寻找叶名琛，眼看半年过去，最后竟得到这样的答复，心中愤愤不已。他们恨透了叶名琛，但也只是心中怒恨而已。商量许久，觉得广州是不能呆下去了，还是北上去寻找能够解决问题的人吧。于是三国公使便联樯向上海而来。

    由于麦莲有和怡良打交道的经验，它们便觉得上海将会变成适合西方的城市。

    不过，这次是江苏巡抚吉尔杭阿接待了它们。当时江苏一带是太平军革命的腹地，南京是它的中心。作为这个地区的巡抚，吉尔杭阿流落上海一隅，内心对太平天国充满了仇恨。至于说洋人，它们只不过是无根的风暴，是能预报的阵雨，它们虽然厉害，但过去就过去了，不可能永驻华夏。两弊相权取其轻，应该和洋人联合，用洋人的力量去消灭最主要的敌人。

    作为吉尔杭阿，几乎是带着企盼的心情迎接三国公使的。杯盏交错间，英国公使包令又一次提出了修约的情。包令的话令吉尔杭阿难堪。

    借用洋人的力量是需要代价的。比如修约，和洋人结的条约，本身就够屈辱和不平等了，现在还要继续追加不平等，如果同意，国人岂不捣坏自己的脊梁骨？再说，这等大事，是皇帝老子才能做主的事，自己只能向朝廷上奏陈述联夷破匪之策，别的实在是爱莫能助。

    于是，三国公使在上海获得吉尔杭阿的空头同情后继续向北挺进，此时，已是深秋时节了。

    三国公使的军舰开到了大沽口。

    西洋人再次抵达津门的消息传到了京城，咸丰皇帝闻奏大吃一惊。他立即下旨津官们，务必折其虚骄之气，杜其诡辩之端，万万不可轻易允诺。

    盐政使文谦和天津镇总兵被委派与三国公使们会晤。和以往的官吏一样，二人还没等公使们提出修约，便把话堵了上来。他们告知公使们说，我们没有皇上委任的全权证书，也没有办交涉的权力，只是前来倾听各位使节的意见，好回去给皇上汇报。

    三位使节抱着满腔希望来到大沽口，没想又碰