然则……

    阿福，非孤为英雄，实乱世造就耳！”

    也许很久没有与人这样倾诉，曹操说起话来，滔滔不绝。

    曹朋一旁静静聆听，不时为曹操面前的杯子里添水。良久，曹操突然闭口不言，呆呆看着池塘。一阵风拂过，拂动湖面，波纹荡漾，水光粼粼。

    曹操突然问道：“阿福，若有一日孤不在，你可愿担当重任？”

    “啊？”

    “子潃和子桓战死，孤心甚悲。

    孤膝下诸子，若言可成大事者，唯子潃与子桓二人。子文，性情刚烈，若同烈火。为将可独当一面，却难以成事……这几年，他好读史、书，有许多改变。可是想要统领全局，依然有些不足，还需更多磨练。

    孤使其守御边塞，亦有磨练之意。

    若有十年光阴，子文可成大才……然则荆南一战，孤这身体却是……

    子建聪慧，才情卓绝。

    其文章华美，词藻璀璨，假以时日，比为士林大豪……可若想为雄主，却先文弱轻浮。其心不坚，易为人左右，孤甚喜之，却难托付大事。

    仓舒聪慧，性情坚毅。

    孤曾属意于仓舒，哪知后来发现，此子凉薄，若成大事，诸子当绝！”

    曹操说到这里，凝视曹朋。

    而曹朋则倒吸一口凉气，看着曹操，半晌说不出话来。

    曹操，这哪里是推心置腹，分明有托孤之意。这也让曹朋有些忐忑，不知道曹操究竟是什么心思。

    半晌，曹操突然问道：“阿福，你敢对天起誓，令曹氏崛起？”

    “啊？”

    “我要你一生一世，忠于曹氏，不可有谋逆之心，你能做到吗？”

    曹朋忙站起身来，匍匐曹操身前。

    “大王，何出此言？”

    “你生性坚韧，遇事冷静，有大将之风。

    虽有时候不够冷静，甚至是莽撞，可孤却甚为欢喜。当初你私纵吕氏家眷，孤心中不快。然孤后来一想，吕布与你滴水之恩，你敢冒死而救，说明你心中极重情义。后来你在凉州杀了韦端，孤且怒亦喜……

    阿福，你是个有情义的男儿！

    有时候，孤就在想，为何你不是我亲子？

    若是，哪怕将孤这全部基业都交给你，孤纵九泉之下，亦能瞑目啊。”

    “叔父！”

    曹朋听罢，不由得涕泪横流。

    曹操这番话说得极为动情，让曹朋心里，更加酸楚。

    “阿福，你起来。”

    “喏！”

    曹朋站起身，复又遵照曹操之意，在旁坐下。

    “能答应孤吗？”

    曹操拉着曹朋的手，轻声道：“孤这一世，宁我负人，毋人负我……虽有仲德奉孝文若大才，然孤而今，可以托付者，为阿福一人。你能答应孤吗？”

    曹朋深吸一口气，沉声道：“叔父放心，但阿福一息尚存，绝不负叔父重托。曹氏当兴，汉室必亡，此天道循环之正理……阿福会护佑我曹氏大兴，一生一世，忠于曹氏。今日立誓，他日有违，当断子绝孙，永世不复为人。”

    这誓言，恶毒的很！

    曹操的眼中，透出一抹温情。

    他轻轻拍了拍曹朋的肩膀，“有阿福此言，孤便放心了！”

    说着，他站起身，走到亭边。

    “西北动荡，事发突然。

    马儿勇猛，非子廉可敌。而氐、羌之乱，必与马儿有莫大关系。隽石治理凉州，可萧规曹随，但若应对乱局，却还是有所不足。孤本欲使元让出兵援助，然元让秭归战败以来，锐气尽失，恐难以担当重任。

    公明可使关中平静，却难定西