的马，真是绝世超尘，奔驰如飞，不留痕迹。我的儿孙和弟子，都是下等人才，可以相一般的良好，但没有相千里马的功夫。我倒有一位在一起打过柴的朋友，叫九方堙，此人相马的本领不在我之下，让我来引见给您君王。秦穆公于是接见了九方堙，并让他外出寻找千里马去。三个月以后，九方堙回来禀报秦穆公，说：我已找到一匹千里马，在沙丘那个地方。秦穆公问：是怎么样的马？九方堙回答道：是一匹黄色的雄马。秦穆公派人去沙丘牵马，一看却是一匹黑色的雌马。秦穆公不高兴了，召来伯乐责问：败兴得很。你那个朋友相马连毛色和雌雄都分不清，又怎么能相千里马？伯乐听后叹息说：九方堙的相马术竟到了这种神妙境地？正说明他的本领要超出我不知多少倍。像九方堙这样的相马术，相的是马原本所赋有的内在灵性和实质。他正是相中了马的内在精华而忘却了马的外表粗疏，他看到的是马的素质而不强调马的外形。九方堙只注意应该注意的地方，而那些不重要的地方，他根本不去注意它；他只强调应该强调的地方，而那些不必注重的地方，他根本不去强调。像他这样的相马术，本身就比千里马珍贵。这马经过骑试，果然是千里马。所以《老子》说：最直的好像是弯曲的，最灵巧的好像是笨拙的。

    吴起任楚国的令尹，一次到魏国去，对流亡魏国的屈宜咎说：君王还认为我很贤能，任用我做楚国令尹。先生试试看我吴起怎么样来做好这个令尹。屈直咎问道：你打算怎样做呢？吴起说：我打算削减楚国贵族的爵位，平抑法定的俸禄制度，损有余以补不足；精心训练军队，等待机会和各国争霸天下。屈直咎说：我屈直咎听说过，以前善于治国的人是不改变原有的制度和常规的，你吴起今天要削减楚国贵族的爵位和平抑法定的俸禄制度，损有余以补不足，这实际上是改变了原有的制度和常规。我屈宜咎又听说：激怒是违逆天德的事；兵器则是杀人的凶器；而争斗又是该抛弃的。你现在阴谋策划违逆天德的事，又好用兵器，并挑起人们之间的争斗，这就是最大的倒行逆施。再说，你先前任鲁国的将领，不应该动用鲁军打齐国，而你却以打败齐国来满足你的意愿。你又指挥过魏军，做过魏国西河郡守，本不应该动秦国的脑筋，而你却使秦国不敢东犯魏界，这样又实现了你的志愿。我听说过，不危及别人，也就不会给自己带来祸害。我现在就感到纳闷，我们的君王屡次违逆天道，背弃人理，怎么至今还没遭受灾祸。唉！这灾祸可能正等着你呢！吴起听了后惊惧地问：还可以改变吗？屈直咎说：已经形成的局势无法改变。你不如现在真心实意地做些敦厚仁慈的事，或许能有所改观。所以《老子》说：不露锋芒，超脱纠纷，敛和光耀，混同尘世。

    晋国讨伐楚国，连续推进九十里地还不停止。楚国的大夫们请求楚庄王与晋国正式交战，楚庄王说：先王在世时，晋国不敢征伐楚国，现在到了我执政，晋国却不断地征伐楚国，这说明我存在着错误。怎么能让诸位大夫跟着我蒙受屈辱呢？众大夫说：前朝的大臣在世的时候，晋国不敢进犯楚国，现在轮到我们当大臣了，晋国却敢进犯我们楚国，这是我们群臣的罪过啊！请君王下令反击晋军吧！楚庄王听了难过得低头而泣，泪水都沾湿了衣襟，起身揖拜各位大夫。此事被晋国人知道后议论说：楚国的君臣争着承担过失的责任，而且楚王还很谦恭地对待大臣，这样的国家我们不可继续征伐下去了。于是晋军连夜撤兵回国。所以《老子》说：能够承担国家的屈辱，这才配称国家的君主。

    宋景公的时候，荧惑星停留在心宿的位置，景公很害怕，召见太史子韦询问这件事：荧惑在心宿，这是怎么回事？子韦说：荧惑是表示上天惩罚的；心宿是宋国的分野。正因为这样，所以灾祸将要降落到君王身上。虽然如此，但可以将灾祸转嫁到宰相身上的。宋景公说：宰相是任命来