国君亲自执掌；那诛杀刑罚，是人民所怨恨的，就由我来担当这角色。宋君听后说：好。我受百姓赞美，你受百姓怨恨，这样一来我知道诸侯们就不会嘲笑我了。但实际上宋国人知道生杀大权掌握在子罕手里后，大臣们就亲附子罕，百姓们都畏惧子罕，不到一年时间，子罕就将大权旁落的宋君杀掉而篡夺了宋国的政权。所以《老子》说：鱼不可脱离池渊，国家的利器不可随便让人知道。

    王寿背着书走路，在周国的大路上碰到隐士徐冯。徐冯说：人的行为应随变化而变化，变化产生了时机。所以识时务者没有固定不变的行为。书记载着人的言论，言论当然出自智者，但有智慧的人是不藏书的。王寿听了徐冯的开导说后将自己的藏书全部烧掉，然后轻松地手舞足蹈起来。所以《老子》说：议论太多，反而使人无所适从，自己也会感到困惑，所以不如持守虚静之道。

    楚国的令尹子佩请庄王饮酒，庄王答应了。于是子佩在强台这个地方准备了酒席，但庄王又不肯前往了。第二天子佩赤着脚拱手站在殿下，问朝南坐的庄王：先前君王答应出席酒宴，但又不践约前往，我想大概我有什么地方不对了？庄王回答：我听说你将酒席设在强台。这强台是南望料山，靠近方皇湖，左边是长江，右边是淮水，这样好的自然环境能使人高兴得忘掉死的悲哀。像我这样德行微薄的人是无法消受这种欢乐的。我还害怕去了以后会留连忘返呢！所以《老子》说：不去看或不去接触那些能惹人之欲望的事与物，以致使人的心神不散乱。

    晋公子重耳流亡国外，经过曹国，曹国君对他很不礼貌。这时，厘负羁的妻子对厘负羁说：我们的国君对晋公子重耳相当不礼貌。但我观察到跟随重耳公子流亡的几位都是贤人，如果这些人能帮助重耳公子回到晋国执掌朝政，必定会讨伐我们曹国的。你为何不乘现在先给晋公子重耳施加恩德呢？于是厘负羁遵照妻子的话给重耳他们一壶稀粥和璧玉。重耳他们接受了稀粥而将璧玉退回给厘负羁。等到重耳他们返回晋国并执掌朝政后，就发令讨伐曹国，在攻克曹国以后，特地命令三军不许侵扰厘负羁所居住的里巷。所以《老子》说：委曲反能保全，屈就反能伸直。

    越王勾践与吴国交战失败，国家破残，人民伤亡，自己又被围困在会稽。这时勾践是内心愤恨、胆气豪壮，激情豪气像涌泉，训练选拔士兵，决心赴汤蹈火与吴国决一雌雄。但经过大臣文种的劝说，以屈辱条件和吴国达成协议，勾践亲自为吴王作臣仆，妻子为吴王作奴仆；又亲自执戈为吴王牵马开道，经过这样多年的卧薪尝胆，终于在干遂将吴国打败，并擒获吴王夫差。所以《老子》说：柔可以胜刚，弱可以胜强，天下没有人不知道这个道理，但是没有谁能够亲自实施。而越王勾践亲自去实行了，所以他最终称霸了中原。

    赵简子死后还没落葬，中牟的守将就叛变投靠齐国了。赵襄子将父亲简子下葬料理停当后，第五天发兵征伐中牟城，但包围还没完全合拢，中牟城的城墙突然自行倒塌十来丈，赵襄子下令鸣金收兵。军吏们劝谏说：君王亲率兵马征讨中牟守将的罪行，城墙自行倒塌，这说明老天爷帮助我们去讨伐这些天理难容的罪人，为什么我们要撤退呢？赵襄子解释道：我听叔向说过：君子不该在自己有利的形势下去欺凌别人，君子也不该在别人处险境时去逼迫他。所以让他们将城墙修好后我们方开战进攻吧！中牟城内的守将听到赵襄子这番如此仁义的话后，便请求投降。所以《老子》说正因为不与别人争，所以天下也没有人能争得过他。

    秦穆公对伯乐说：你的年纪很大了，你的同族的子弟中有可以派去相马的人吗？伯乐回答：一般的良马，可以凭马的外貌骨架来识别。但真的要识别天下难得的良好，就得注意到马身上存在着的若隐若现的神韵，就不能光注意到马的形体和骨架。像这样