《坛经》善知识大义研究

    章权才

    (广东省社会科学院历史所)

    读《坛经》，经常读到善知识三个字。如在自序品第一中，有一段是这样说的：大师告众曰：善知识!菩提自性，本来清静，但用此心，直了成佛。

    我作了粗略统计，《坛经》中总共有75处提到善知识，分布的情况是：《自序品》第一有2处；《般若品》第二有30处；《决疑品》第三有6处；《定慧品》第四有12处；《妙行品》第五有25处。《般若品》与《妙行品》是其中的分布重点。

    善知识，有个历史考察问题。在佛教历史上，谁最先提出善知识的呢?善知识最先出现在哪部佛经呢?善知识的最初解释又如何呢?我读的经书不多，考察的范围有限，不敢妄下结论。但有两点是明白无误的：一是在慧能之前，已出现善知识的提法。比如，天台宗大师智觊就曾提到善知识。智觊有一部著作叫《法华文句》，卷四即云：是人益我菩提之道，名善知识。从生年上看，智觊与慧能相较，生年刚好早了一百年。二是善知识虽然不是慧能首倡，但他对善知识谈得最多，最是重视，这一点也是学者的共识。

    善知识是指什么?有些什么内涵?为什么六组会如此重视，要反反复复提到它?带着诸如此类的问题，我翻阅了有关资料，并曾多次向有关专家学者讨教，遗憾的是，都得不到比较满意的答复。

    我注意到，近几年来，随着禅宗理论研究的逐步深入，善知识一类的问题开始有学者注意了，开始有文章提及了。2004年2月26日至28日，云浮新兴首届六祖文化节在新兴召开，会后出版了《六祖慧能文化研讨会论文集》，其中有两篇论文提到了善知识问题：一篇是冯焕珍的文章，题目是《浅论六祖的无相三归依思想》；一篇是张卫红的文章，题目是《从{坛经)看顿教禅法的修持要求》。前篇文章在第三部分即自性三宝中谈到此问题；后篇文章在第二部分即须有大善知识传授，事师如佛中谈到此问题。这两篇文章都写得很好，对善知识大义的研究起到了启迪的作用。

    张卫红说：佛教中的善知识并非指博知博识的知识传授者，一般而言，一切有益于修行者的善友、同修都可称为善知识，慧能称呼大众为善知识，即指这种广义上的同修、善友。

    把善知识从博知博识的知识传播者这种直观的解释中端正过来，解释为对同修善众的称呼，这种观点许多学者可以接受，但这只是朝解决问题的方向前进了一步。人们还会提出疑问：佛教及其典籍中内容丰富、词条很多，为什么偏偏选择了善、知、识三个字，而且把它们结合在一起，用以称呼同修、善众?这样的结合，是不是还有更深一层的意思呢?

    智觊大师《法华文句》卷十，有一句话发人深思：佛赞善知识有大义。这句话明白无误地指出：善知识并不平凡，其中确有内涵，确有大义在。

    大义何在?《法华文句》引杂阿含云：善知识者若贞良妻，此即外护义；又善知识者如宗亲财，此即同行义；又善知识如商主导，此即教授义；又善知识如子卧父怀，此即实际义也。这里的义，主要是朝善知识的社会功能、社会责任上说的，仍然没有解决为何把三个词条结合在一起的问题。

    我认为，善知识作为佛经、作为《坛经》中的专门述语，起码内含着如下诸方面的大义：

    一、这是对导人向善宗旨的温馨提示。善知识首先是跟立教宗旨联系在一起的。它突出善，世界许多宗教都把导人向善作为立教宗旨，佛教则尤其明显。佛教讲善，起码包含着两层意思：一是要求教众立志做个善人；一是要教徒把世人引导到善的境界。在佛教那里，导人向善，也就是普渡众生。慧能认为这是能做到的，因为人性本来是净的，净也就是善。《