坛经》说：世人性本自净，万法在自性。思量一切恶事即行于恶，思量一切善事便修于善行，知如是一切法尽在自性。慧能是这样解释归依的：归依者，除不善心与不善行，是名归依。他把归依与善行联系起来，把行善与成佛知道联系起来。既然善如此重要，善知识把善摆在首位，强调出来，这就不难理解了。

    二、这是对智慧常明境界的温馨提示。我认为，善知识中的知可以解释为知识的知，也可以解释为智慧的智。知和智在内涵上是相通的。慧能十分重视知识，尤其重视智慧。因为有了知识和智慧，才能认识世界，才能认识本心，他强调智慧常明，强调智慧观照，内外明彻。他讲知讲智，旨在阐发般若大义，般若就是智慧，就是大智慧。在《般若经》中，慧能说：善知识，一切修多罗及诸文字、大小二乘、十二部经，皆因人置。因智慧性，方能建立。若无世人，一切万法，本自不有。故知万法本自人兴。一切经书，因人说有。缘其人中，有愚有智。愚为小人，智为大人。愚者问于智人，智者为愚人说法。愚人忽然悟解心开，即与智人无别。又说：善知识!不悟即佛是众生。一念悟时，众生是佛。故知万法尽在自心。还说：善知识!菩提般若之智，世人本自有之，只缘心迷，不能自悟，须假大善知识示导见性。当知愚人智人，佛性本无差别，只缘迷悟不同，所以有愚有智。智慧问题，是禅宗理论体系中的重大问题，是跟成佛之路紧密相关的重大问题。善知识中出现知，应该说是可以理解的。

    三、这是对识心见性顿悟成佛的温馨提示。善知识中的识，指识心见性的识，这一点，应该是明白无误的。识心见性，是禅宗的核心理论。在《坛经》中，识心见性贯穿始终。谈识则以《付嘱品》谈得最多。这里集中谈了识本心、识自性、识众生等问题。其中有一段话是这样说的：自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。自性平等，众生是佛；自性邪险，佛是众生。识心见性是自我认识的前提；有了识心见性，才能走上顿悟成佛的道路。几十年来，学术界对识心见性、顿悟成佛的论述很多，与此就不再赘述了。

    四、这是对事师如佛教规的温馨提示。智觊《法华文句》卷十，对善知识作了区分，分为四类：善知识能作佛事，此则外护善知识；示教利喜者，此则教授善知识；所谓化导令得见佛者，此则同行善知识；令人菩提，此则实际实相善知识。四类善知识，作用最大、评价最高的，是第四类即实际实相善知识，也叫真实善知识，菩萨四诸佛四世尊等均属此类。慧能则简单明了，他把诸类知识分为两类：一类是一般善知识；一类是大善知识。在《坛经》中，他多次提到大善知识，《般若品》是这样说明的：何名大善知识?解最上乘法，直示正路，是善知识，有大因缘。所谓化导，令得见佛(性)。一切善法，皆因大善知识能发起故。佛教先知先行者强调大善知识的存在和大善知识的作用，用意无他，即欲把广大信徒、善众导人尊师重教的领域，把诸种教规建筑在更加坚实的基础上。应该说，这是适应广大教众的心理要求的。