祖言：「何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。」

    「遂启祖言」，马上就启禀五祖大师，听了《金刚经》而开悟的境界。「何期自性本自清净」，是说我们的自性本来就是清净。「何期自性」，何，就是哪里；期，就是期望，也就是在哪里找自性呢？「本自清净」，本来就清净，不需要去澄念，不需要去息妄想，不需要去断烦恼，一切都是本自清净！一般人希望见一个清净心、得一个清净心、证一个清净心，但清净心若是可得、可证，就不是本具的。

    有的人听了又想：「既然是本来清净，那我们为什么还要修，还要断烦恼？这又讲不通了啊！」没有讲不通，因为如果不是本自清净，再怎么去修，也没有办法见到清净的这念心。譬如铁里面本来就有钢，假使铁里面没有钢，想要把铁炼成钢，也是不可能的事；因为里面如果本来没这个性，再怎么去造作，也造就不出来。心虽然本来是清净的，却被妄想、烦恼染着，正如铁里面虽有钢性的存在，但还有其他的杂质，只要经过千锤百炼后，铁就变成钢了。这个心虽有无明、烦恼，但是无明、烦恼里面仍有清净心，现在只要不起无明、不生烦恼，当下这念心就是清净的。

    惠能大师经过五祖最后的一番启示、一番磨炼，六根寂然，六根不动了。这念心和他过去没有悟以前，天天为了油、盐、柴、米、酱、醋、茶，上山打柴、卖柴、买米尽孝，还是同一念心。只是在过去，心生分别、心生执着，而现在通身放下了。过去是妄想分别，现在是无住生心，过去也不想，现在也不想，未来也不想，也就是超脱了攀缘的心、执着的心，所以顿悟自心，不同于渐修。佛法当中有渐修的法门，有顿悟的法门，现前所说的这个法门就是顿悟法门，当下契悟了清净心，契悟了无为心，契悟了菩提心，立刻就能超脱。

    一般人会想去「找」一个清净心，事实上清净心是找不到的。举例来说，烦恼就好比波浪一样，如果要找到水，就不能把波浪去掉，因为波浪的当体就是水啊！所以不需离开烦恼，另外去找个清净心，烦恼的当体就是清净心，只要现在不起烦恼何期自性本自清净！

    「何期自性本不生灭」。自性不但清净，而且还是不生灭。众生心则有生有灭，例如我们从早上开始，「起床」是一个念头，动了一下就是生；穿衣服时，起床这个念头就没有了，这不是灭了吗？穿衣服这念头不是又生起来了？衣服穿好了，马上接着又穿袜子、穿鞋子，穿袜子这个心生起来，穿衣服这个心又灭掉了。袜子穿好了又穿鞋子，穿鞋子这个心生起来，穿袜子这个心又灭掉了。鞋子穿好后接着漱口，漱口这个心生起来，穿鞋子的这个心又灭掉了。我们从这当中观察，每一个人从早上到晚上，就是这种生灭的心。所谓「众生心」，就是念念不停的生灭，所以人有生老病死，因为从小到老，这念心都是不断地生灭，等达到一个阶段，这一生就结束了。

    为什么心始终都在生灭呢？因为跳脱不出时间、空间、人我、是非，把世界当作一成不变的，并且在这当中起分别、起执着，所以就是生灭心，属于众生境界。何谓「众生」？因为心有众多的生灭，所以称为众生；又因为有众多的生灭，也就形成众多的生死。假使未悟本心，不管是念佛也好，持咒也好，所修的都是属于生灭法门。既然是生灭，就不容易得到三昧，不容易得到禅定。

    我们从早到晚有八亿四千万个念头，也就是有八亿四千万个生灭，从生到灭、从灭到生，时时刻刻都在生生灭灭，这是大的、粗的一种生灭。再深一层探究，这念心的生灭当中又有生灭，大的生灭包含小的生灭，小的生灭又再包含更微细的生灭。譬如现在想要喝茶，这是一个念头，刚刚一动喝茶的念头，这个心就「生」起来了，然后继续再想喝