在家，客栈夜里也需上工，刘家人说晚上经常不见他屋里亮灯，没多留意。

    县衙刑房的捕快原想把刘大爷或刘家长子带到衙门问话，可谢赋被何述招去行馆了，未必能抽出身审问。捕快们于是十分机智地把刘家也围住，来请柳桐倚、燕修和桂淳示下。

    桂淳道：“以卑职愚见，仍是分做两拨，各自查看，柳断丞以为如何？”

    柳桐倚赞同，又问张屏意见，张屏道：“人命最重，我想先去刘家。”

    桂淳道：“燕兄肯定需去查查大胆冒充京兆府公差的狂徒。卓西德与刑部的旧案有关，如此仍是桂某与燕兄去卓家吧。”

    柳桐倚颔首：“我与芹墉兄去刘家。”

    于是三名差役跟着燕修桂淳先行往卓家去，留下四人听凭张屏和柳桐倚吩咐。

    张屏又向这四人拱手：“劳动诸位中的两人回县衙，先请两位大夫，备上解毒和止血急救药品，还要几匹马，大致与到刘宅的官差人数相等即可，速速赶到刘家。另寻出刘氏及徐添宝的户籍册。徐添宝的户册或是挂在通达客栈名下，若查到，就将那一年的伙计名单都取来一观。另请把一壶酒楼六年前至今日的伙计名录也一同找出。”

    一个捕快立刻道：“卑职等这就去办。诸位大人可还有其他吩咐？”

    柳桐倚未语，再看看张屏，张屏垂下眼皮，继而又抬眼道：“请闵仵作也候在衙门中吧。”

    那捕快一愣，继而赶紧应喏，与另一人飞奔回衙门。柳桐倚与张屏由剩下的两位捕快陪着快步前行。

    柳桐倚轻声问：“张兄觉得，会再有人遇害？”

    张屏肃然看着前方：“希望我推断错了。”

    刘家住在城北的一条小巷内。巷中一色是谢赋到任后新修的小院。院墙年前才统一粉刷过，光滑洁白，青砖路笔直一线。刘家的房子本是个大整院，现被隔成了三个小院，刘家长子、媳妇与三个娃住在东院；刘大爷和刘妈妈老两口住西院；最西侧两间厢房拉了一道篱笆同西院隔开，现租给徐添宝住。西厢原本朝东开向主院的屋门被封住，改到西侧开门，院墙上也单开出一扇小门。

    张屏与柳桐倚到达时，刘大爷正坐在一个小板凳上捶胸哭。

    “老太婆啊，你去哪了……你可莫有事……你有事让我怎么活……啊啊啊……”

    刘家长子与搬出去住的二子三子都回来了，女眷听见官府的人来便回避到东院，长子次子一边一个安慰着刘大爷，小儿子在爹身后给他顺脊背。

    见刚被捋成光杆儿的倒霉蛋张前知县与一位美貌少年郎一道进院，刘家人一时不明究竟，三个儿子稍点了点头，扶着刘大爷自小板凳上略一抬臀。县衙的捕快瞧着不像样，出声道：“这位大人是大理寺的柳断丞，亲自来查你们家的案子。”

    刘家人这才一激灵，刘大爷猛地自小板凳上弹起，一踉跄险些一头扎倒，张屏跨前一步扶住，柳桐倚亦搀扶他的手臂：“老人家万勿多礼。晚辈有几句话想问，您老坐着说即可。”

    刘大爷诚惶诚恐，万不敢坐，几个儿子搀扶着站定，又直打嗝。

    柳桐倚见他难说囫囵话，先问刘家儿子：“令堂哪日不见的？”

    刘家长子哽咽道：“回大人话，家母前日下午出门，一直未归。”

    柳桐倚又问：“是出生意，还是因其他事务外出？”

    刘家长子脸上却先闪过一丝难色，而后道：“家母前天没摆摊，这几日城里街边不便出生意。下午家母出门，先去了锦绣坊的郑妈妈处帮忙做针线，傍晚锦绣坊那边托了邻居孙婶捎话说，因活多，夜里歇在那边不回来了。昨天上午家母仍未归，午后城里路上都封了，是小人不孝，以为家母还会在那边留一宿。今天上午城里道路又封着，家父与小人虽