除了米面是硬通货，夏淮安还有一种更值钱的东西，就是食盐。

    只不过，卖私盐是大罪，没有必要冒如此大的风险。

    他在心里计算了一下，说道：“好！就按四哥所说，三千斤米面或者五十两银子。不过，我暂时拿不出来，半个月后，交房之日，再交付粮食或银子。若是不能按时结款，每迟一天，我额外多加三十斤米面或五钱银子，可否？”

    “可以！”查中浪说：“不过，大毛老弟，四哥可提醒你，半个月后，只怕粮食价格更高！”

    夏淮安点点头，信心十足的说道：“四哥放心，我自有办法。”

    当即，双方签下了文书合同，各自签字画押。

    当天夜里，查家各户的家主集中在一起，开会布置任务。

    村长查秉鼎这一代一共有兄弟四人，老大秉甲、老二秉第、老三秉鼎、老四秉新。

    其中，老大秉甲、老二秉第已经去世。老三秉鼎当了族长和咀上村的里正，秉新在家务农，身子依然健朗。

    秉甲生有三子，中杰、中任和中超，中杰在外闯荡，其余二人都在咀上村务农。

    秉第生有二子，中龙、中凤。二人均是咀上村的木匠。

    秉鼎生有八子，中志、中水、中河、中浪、中高、中萍、中祥和中云。

    秉新生有三子，中孝、中节、中印。

    这些还不算上已出嫁的女儿。

    查家人丁兴旺，算上娶进门的媳妇，还有中志的三个儿子：正春、正夏、正秋等几个十五岁以上的孙辈，足足有三四十个可用劳动力。

    中任、中超负责去河边挖取鹅卵石五方。中龙中凤负责所有木质建材，包括柱子，框架，门窗。

    秉鼎、中志和他的三个儿子，祖孙三代，负责弄来所需的毛竹、完成一些篾匠活。

    中水、中浪、中高是三大主力工匠，负责具体的修建工作。

    其余人负责挖土方、烧砖，采集青石板等各项琐碎事宜，按实际劳力结算工钱。

    五十两工钱，基本人人都能分到一两几钱，出力多的分到的更多。

    第二日，查家众人便分头各自行事。

    建房的地址，就选在了夏家院子附近的一块平地上。这块地原本就属于夏家，用来建屋正合适。

    与此同时，夏淮安和瘸秀才，盯上了村里的老墙根。

    夏淮安的登山靴踢开一层墙根浮土，惊起一只二三厘米长的灰褐色小虫，其背甲密布深浅交错的斑点，与老墙根风化土壤的纹理完美融合，它长长的触角，比身体长两三倍。

    “找到了，这是灶马虫！”

    夏淮安昨晚思考如何对付山贼，可能有几种方法，但其中比较可行的，就是制作黑火药。

    而硝石，就是制作黑火药必须的材料。

    可以在老墙根、土厕所附近的泥土里找到硝土，用硝土提炼硝石。

    而灶马虫就是找到硝土的标志之一。

    夏淮安手中的匕首在斑驳的墙脚土上敲出清脆回响，震落的土块里泛着蛛网般的白色结晶。

    “瘸……赵兄，你看此处。”夏淮安用匕首刀尖抹过土块里露出的白色结晶，说道：“这结晶呈菱形薄片，边缘有冰裂纹理，正是我们要找的硝石。”

    瘸秀才拄着竹杖凑近，青衫后背已被汗水浸透：“古书记载，硝生于墙，其色莹白者为上品，这些晶体为何有些泛黄？”

    夏淮安用匕首挖取了少许晶体，然后用打火机点火烧灼，火焰中冒出了一片紫色，同时也混有明黄色。

    一般来说紫焰就是钾盐燃烧的火焰颜色，明黄色说明其中还混有钠盐。

    “有杂质，不过可以提纯！”夏淮安熄灭火苗，用匕首挖